Milovníci čokolády budú mať ťažké obdobie: kakaové stromy umierajú chorobou a suchom

Je smutné si to uvedomiť, ale globálna výroba čokolády je na pokraji hlbokej krízy. Je to všetko o kakaových stromoch, ktorých výnos klesá vo väčšine krajín produkujúcich suroviny. Výsadba stromov trpí suchom a hubovými chorobami a poľnohospodári z celého sveta prechádzajú na výnosnejšie plodiny a radšej sa neusporiadajú s náladovými kakaovými bôbmi.

Plantáže kakaa alebo čokolády sa nachádzajú v rovníkových zemepisných šírkach našej planéty medzi 20 ° južnou a severnou zemepisnou šírkou. Je to veľmi náročná plodina. Kakaové stromy (Theobroma cacao), ktoré potrebujú stále teplo a vysokú vlhkosť, nemôžu tolerovať priame slnečné svetlo. Z tohto dôvodu musia organizovať tieňovanie na výsadbu ďalších vyšších stromov na plantážach. Banány, kokosové alebo gumové palmy, ako aj mango a avokádo, najčastejšie slúžia ako ochrana proti spáleniu kakaa slnečným žiarením. Za priaznivých podmienok môže kakao kvitnúť a pestovať plodiny po celý rok. Hlavná úroda ovocia sa však vyskytuje dvakrát ročne.

Od okamihu kvitnutia do dozrievania ovocia, ktoré rastie priamo na kmeni stromu, to trvá asi 4 mesiace. Každé kakaové ovocie obsahuje od 40 do 60 semien, čo sú kakaové bôby, ktoré sa po sušení a spracovaní používajú na výrobu čokolády. Kakaový strom začína rodiť ovocie vo veku 5-6 rokov a jeho maximálna produktivita dosahuje vek 12-15 rokov. Čokoládový strom žije (v závislosti od podmienok) od 30 do 80 rokov.

Hoci rodiskom kakaovníkov je Stredná Amerika, dnes viac ako 60% svetovej produkcie kakaových bôbov poskytujú krajiny afrického kontinentu: Pobrežie Slonoviny, Ghana, Nigéria a Kamerun. Asi 20% svetovej plodiny kakaových bôbov je v Indonézii, zatiaľ čo zvyšok je rozdelený medzi krajiny Ameriky a juhovýchodná Ázia.

Kakaové stromy sa považujú za skôr náladové plodiny. Rastú nielen v rovníkovej klíme, ale aj plodina je vysoko závislá od najmenších odchýlok od normálnych podmienok. Vedci sa zmenou klimatických parametrov spájajú so zníženým výnosom kakaových bôbov as predčasným starnutím stromov. Časté suchá na africkom kontinente, ako aj neobvyklé dažďové prehánky, ktoré pravidelne zaplavujú Indonéziu, vedú k zníženiu produktivity a smrti kakaových plantáží. Stromy oslabené poveternostnými anomáliami sú náchylné na plesňové choroby, čo situáciu ešte viac zhoršuje. Podľa odborníkov môže sucho v Afrike viesť k zániku kakaových plantáží do roku 2050.

Mnoho poľnohospodárov uprednostňuje nahradenie kakaa inými stromami, ktoré poskytujú stabilnejší príjem a menej náročnú údržbu. Situácia na kakaových bôboch na svetovom trhu je navyše taká, že nákupné ceny tohto produktu sú veľmi nízke. Hlavné spracovanie sa uskutočňuje v Európe a Severnej Amerike a veľké spoločnosti sa nijako neponáhľajú, aby sa podelili o zisky s obyvateľmi Afriky, diktujú svoje podmienky a každoročne znižujú nákupné ceny. Zložitá situácia na Pobreží Slonoviny, kde občianska vojna prebieha už viac ako 10 rokov, tiež neprispieva k stabilite na trhu s kakaom.

Na pozadí aktívneho rozvoja globálneho cukrovinkárskeho priemyslu stále rastie dopyt po kakaových bôboch. Ceny surových kakaových bôbov a ropy sú stanovené na komoditných burzách. Napríklad na burzách v Londýne a New Yorku na jeseň 2016, po rekordnom zlyhaní úrody kakaa, ceny komodít prudko vzrástli. Už na jar 2017 však opäť klesli na rekordné nízke ukazovatele v dôsledku objavenia sa informácií o dobrých vyhliadkach na plodiny v afrických krajinách.

Podľa väčšiny odborníkov bude nárast zlyhaní kakaových bôbov čoskoro ovplyvniť zníženie globálnej výroby čokolády a viesť k výraznému zvýšeniu cien cukroviniek. Genetika a chovatelia v tejto súvislosti pracujú na vytváraní odrôd kakaa, ktoré by boli odolné voči zmenám klimatických parametrov.

Napríklad vedci z Kalifornskej univerzity experimentujú s pozmenením štruktúry DNA kakaových stromov v nádeji, že sa vyvinú odrody, ktoré môžu rásť a prinášať ovocie v teplejších a suchších klimatických podmienkach. Najväčšími výrobcami čokolády sú sponzori vývoja, pretože ide o stranu, ktorá má najväčší záujem a je finančne najbohatšia.

Britskí vedci nie sú ďaleko za svojimi kolegami. Neďaleko Londýna bolo zriadené stredisko karantény Cocoa, v ktorom sa pestuje viac ako 400 odrôd. Špecialisti pracujú na vývoji nových druhov odolných voči hubovým chorobám a suchšiemu podnebiu.

Všetci milovníci čokolády môžu len dúfať, že chovatelia dokážu vyniesť nové odrody kakaa, ktoré sú odolné voči všetkým ťažkostiam a že náš obľúbený lieh nezmizne z našich životov.