Malajský kalao: prečo sú tropické vtáky také nezvyčajné zobáky

V dažďových pralesoch je veľa exotických vtákov, ale žiadny z nich neprekonáva malajský kalao. Svetlý a krásny vták, nad ktorého zobákom sa tyčí neobvyklý dizajn, môže každého prekvapiť. Prečo pernatí potrebujú taký zvláštny zobák, ktorý obmedzuje výhľad na priestor a dodáva telu ďalšiu váhu, čo je počas letu úplne nevhodné?

Malayanské kalao, ktoré žije v Malajzii, Singapure, Thajsku a na ostrovoch Indonézie, patrí do rodiny nosorožcov. Ako už názov napovedá, predstavitelia tejto rodiny sa vyznačujú neobvyklými zobákmi, ktoré majú výrastky. Malajský kala je však pravdepodobne najzaujímavejšou osobou spomedzi všetkých jeho bratov.

Tieto vtáky sú dosť veľké a dĺžka tela spolu s chvostom dosahuje 120 centimetrov. Jedná sa o veľmi hlučné vtáky, ktoré vydávajú hlasné dunivé zvuky. Letové schopnosti Kalao však nie sú príliš rozvinuté. Tieto vtáky robia krátke, väčšinou plánované lety a radšej trávia čas v korunách stromov. Malajský kalao je takmer všemocný, jeho strava zahŕňa ovocie a semená stromov, drobné hady, jašterice a hlodavce.

Malajský kalao má veľmi uctievané rodinné vzťahy. Napriek tomu, že väčšinu roka žijú vtáky v balíčkoch, páry držia pohromade a samec samicu pravidelne venuje pozornosť. Počas inkubácie a kŕmenia kurčiat sa do kŕmenia celej rodiny vrátane samíc zapája iba samec. Súvisí to nielen s hrejivými pocitmi: počas liahnutia vajíčok samica mení perie a nemôže nejakú dobu lietať. Budúcnosť celej rodiny preto závisí od dôveryhodnosti a usilovnosti partnera.

Skutočnou pýchou malajského kala je jeho zobák. Zobák sám je dosť veľký a nad jeho základňou, počínajúc od hlavy, je charakteristický výrastok. Tento roh sa skladá z keratínu a je vo vnútri dutý, takže vtákom neprináša žiadne osobitné nepríjemnosti, pokiaľ ide o nadmernú hmotnosť. Je zaujímavé, že v kalao rastie po celý život nezvyčajný roh: čím je vták starší, tým dlhšia je jeho „ozdoba“ na zobáku a samotný zobák.

Za účelom týchto neobvyklých detailov na hlave ornitológovia nedosiahli konsenzus. Nezvyčajný roh slúži ako rezonátor, ktorý zvyšuje objem výkrikov vydávaných kalaom. Druhým účelom klaksónu môže byť podporná funkcia: pôsobí ako spojenie medzi pomerne malou hlavou a objemným dlhým zobákom. Pretože obe pohlavia majú nezvyčajný doplnok k zobáku, ťažko slúži na upútanie pozornosti žien.

Miestni obyvatelia veľmi rešpektujú malajský kala a dokonca uctievajú svoje sochy. Stelesnením tohto uctievaného postoja je aj symbol jedného z malajských štátov, ktorý zobrazuje kalao.