Obrovské vážky mega-manéveru: prečo existovali v staroveku a zanikli

Moderný hmyz sa nemôže pýšiť veľkými rozmermi a slovo „hmyz“ a jeho deriváty sú synonymom niečoho malého a bezbranného. Ale to nebolo vždy tak, pretože v minulosti geologické epochy žili na našej planéte taký obrovský hmyz, že si ich možno len ťažko predstaviť.

Meganeuvers sú najväčší hmyz, ktorý kedy žil na našej planéte. Navonok sa veľmi podobali moderným vážkam s rozpätím krídel až do 65 - 100 centimetrov. Obrovský hmyz z rodu Meganeuver dosiahol svoj vrchol asi pred 300 miliónmi rokov počas karbonského obdobia, hoci sa objavil na planéte na začiatku paleozoika. Uhlíkaté látky sa vo všeobecnosti vyznačujú prítomnosťou veľkého množstva veľkého hmyzu, ktorý prosperoval v teplom a vlhkom podnebí. V tejto vzdialenej dobe vládli na Zemi obojživelníky a veľký hmyz a primitívni plazy - predkovia obrovských dinosaurov sa práve formovali ako samostatná skupina zvierat.

Po prvýkrát sa vo Francúzsku v roku 1880 našli fosílne zvyšky mega-manéveru. Podľa paleontológov boli mega-manévre, dospelí aj ich larvy, dravcami a kŕmili sa iným menším hmyzom. Prečo však v karbonskom období prekvitali obrie vážky a stonožky a v nasledujúcich epochách sa zaznamenalo ich vyhynutie a výskyt príbuzných druhov, ale miernejšia?

Vedci dokázali zistiť, že telesná veľkosť hmyzu dýchajúceho pomocou priedušnice súvisí s hladinou kyslíka v atmosfére. Počas karbónového obdobia vznikli na planéte podmienky, vďaka ktorým sa vytvorilo veľké množstvo uhoľných usadenín vytvorených z úlomkov rastlín. Tieto obrovské objemy biomasy boli odvodené z procesov rozkladu, ktoré preto vo vzduchu nevyžadovali kyslík. V dôsledku nižších nákladov na oxidáciu v atmosfére bol v porovnaní s predchádzajúcimi obdobiami pozorovaný vyšší obsah kyslíka.

Podľa niektorých odborníkov by táto vlastnosť mohla slúžiť ako dôvod toho, že v karbonskej oblasti žil veľmi veľký hmyz a na dýchanie používal priedušnicu vrátane mega-manévrov. Ďalej na Zemi sa pozorovalo ďalšie obdobie so zvýšeným obsahom kyslíka, v tom čase sa už vo vzduchu objavili vtáky, čo neumožnilo vyvíjať sa lietajúci hmyz na takú obrovskú veľkosť.

Napriek tomu, že moderný hmyz sa výrazne zmenšil a najväčší z nich sa ľahko zmestí do dlane, môžu byť predstavitelia tejto triedy stále považovaní za najbohatších na tejto planéte. Dnes veda pozná viac ako 1 milión druhov hmyzu, ale podľa odborníkov ich je oveľa viac - od 2 do 6 miliónov a entomológovia jednoducho nedokážu ich všetky opísať a študovať.