Je dobré, že vymreli: obrovský megapiranha staroveku

Dravé pirane, ktoré žijú v riekach Amazonky, sa považujú za jednu z najohroznejších a najkrvavejších rýb na našej planéte. Napriek svojej malej veľkosti sú také ryby, ktoré lovia v balíčkoch, schopné poraziť nepriateľa, omnoho väčšie a silnejšie ako samy o sebe. Ale tieto pirane sa zdajú ako roztomilé stvorenia v porovnaní so svojim starým bratrancom, ktorý mal obrovskú veľkosť a mal neuveriteľnú skusovú silu.

Pozostatky obrovského piranu alebo megapiranu (lat. Megapiranha paranensis) objavili vedci v Južnej Amerike v oblasti argentínskeho mesta Parana. Vedci mali k dispozícii časť čeľuste a niekoľko zubov starodávnej ryby, ktorá tu údajne žila pred 8 až 10 miliónmi rokov. Súdiac podľa veľkosti týchto pozostatkov boli noví potomkovia megapiranhy veľmi rozdrvení, čo, samozrejme, k lepšiemu. Ak moderné dravé pirány dosiahnu veľkosť 50 centimetrov, potom by staroveká megapirana mohla podľa paleontológov dosiahnuť 120 centimetrov.

Charakteristickým rysom piránov, moderných aj ich spoločného starodávneho predka, sú neuveriteľne silné čeľuste. Príroda tieto ryby odmenila silou sústo, ktoré nijako nesúvisí s ich skromnou veľkosťou, ale všetko preto, že čeľuste pirane majú veľmi zvláštnu štruktúru. Ukazuje sa, že výkonný svalový komplex umiestnený v dolnej čeľusti je zodpovedný za uchopovací mechanizmus a pevná a hrubá šľacha, ktorá sa prichytáva k spodnej čeľusti, tvorí silnú páku. A ak pirana chytí svoju obeť, potom sa jej nepodarí utiecť.

Obrovská pirana, ktorá žila pred miliónmi rokov v Južnej Amerike, má ďalšiu zaujímavú vlastnosť. Jej zuby netvoria jeden alebo dva riadky, ale sú usporiadané v kľukatom vzore. Táto poloha zubov je v porovnaní s existujúcimi typmi niečo medzi tým. Moderné mäsožravé pirane majú jeden rad veľmi ostrých zubov, zatiaľ čo bylinožravé druhy (a niektoré z nich sú medzi piranmi) majú dva rady zubov, ktoré sú vhodnejšie na konzumáciu hrubých rastlinných potravín.

Súdiac podľa veľkosti nájdených čeľustí, starodávna pirana dokázala zadržať obeť v jej silných čeľustiach, ktorých hmotnosť dosiahla 400 - 500 kilogramov.