Ako sa obnovuje populácia leopardov na Kaukaze

Jedným z najvzácnejších zvierat žijúcich v Rusku je kaukazský leopard alebo leopard v blízkosti Ázie. V nedávnej dobe žilo na území Dagestanu vo voľnej prírode iba niekoľko jedincov. Vedci sa však rozhodli oživiť populáciu týchto krásnych mačiek v pohorí Kaukazu pomocou leopardov, ktoré boli vypestované v zajatí, ale prispôsobené životu vo voľnej prírode.

Ešte pred 150-200 rokmi žila na Kaukaze veľká populácia leoparda blízkeho Ázie. Avšak nekontrolovaný lov samotného leoparda a divých kopytníkov (hlavné jedlo dravej mačky) viedol k tomu, že na začiatku XX. Storočia jeho počet prudko poklesol v celej oblasti Kaukazu. Napriek takmer úplnému vyhubeniu týchto predátorov na Kaukaze prežila časť leopardov blízkej Ázie na severe Iránu, v Afganistane a Turkménsku.

Na základe analýzy rozsiahleho sčítania leopardov blízkeho Ázie, ktoré vykonali odborníci z niekoľkých krajín, bolo možné zistiť, že počet týchto zvierat je od 900 do 1300 jedincov. Keďže biotop tohto druhu zahŕňa neprístupné vysokohorské regióny, nie je možné získať presnejšie informácie o jeho hojnosti. Odborníci sa domnievajú, že najsevernejšia iránska populácia je najväčšou populáciou leopardov v ázijských krajinách, ktoré majú 550 až 850 jedincov. Z Iránu kaukazské leopardy často prichádzajú na Kaukaz, kde je ich počet všade veľmi nízky. Napríklad na západe hranice v Gruzínsku vedci nepočítali viac ako 5 leopardov, ako aj v Turecku. Na území Azerbajdžanu, Arménska a Ruska žije iba 10 - 15 leopardov. Okrem toho sa v Rusku našli ázijské leopardy iba na území Dagestanu.

Od roku 2006 Rusko realizuje projekt na obnovu populácie ázijského leoparda. Program reintrodukcie tohto druhu bol vyvinutý ruskými vedcami v spolupráci so Svetovým fondom pre voľne žijúce zvieratá v Rusku. Národný park Soči bol vybraný ako platforma na vytvorenie škôlky na chov leopardov a na území Bieloruskej biosférickej rezervácie sa plánuje vypustenie zvierat do voľnej prírody. V rezervácii, ako aj v susedných národných parkoch Ritsinsky a Soči sú rozsiahle chránené územia a dostatočná zásoba potravín na úplné obnovenie obyvateľstva.

Na základe národného parku Soči bolo zriadené Centrum pre šľachtenie a rehabilitáciu predných ázijských leopardov. Priniesli sem leopardi z Iránu a Turkménska, ako aj pár z lisabonskej zoo, ktorí sa úspešne prispôsobili novým podmienkam a dávajú potomstvo. V lete 2016 boli prvé 3 leopardy prepustené do voľnej prírody na území Kaukazskej rezervácie. Zvieratá boli vybavené satelitnými obojkami, ktoré pomáhajú sledovať ich miesto pobytu. V lete 2018 boli tiež prepustené leopardy narodené v Soči.

Presnejšie povedané, vykonávanie programu na obnovu ázijského leoparda možno sledovať na oficiálnej webovej stránke, kde sa pravidelne objavujú správy o projekte.