Hra Henryho Forda a Britskí pašeráci: Svet v dobe gumy

Bolo to ako zlatá horúčka, iba v úlohe zlata bol „magický“ tropický strom. Výsadba týchto stromov prisľúbila ich majiteľom miliónty zisk a pašeráci lovili svoje semená. Priemyselníci a bankári kúpili hektáre tropickej pôdy s cieľom vysadiť stromy a tohto dobrodružstva sa zúčastnil aj slávny Henry Ford. Mestá v džungli však boli opustené tak rýchlo, ako boli postavené, pretože akákoľvek zlatá horúčka končí skôr alebo neskôr.

Gumový strom, alebo brazílska Hevea, bol známy dokonca indiánom pred Columbijnou Amerikou. Poznali elastické vlastnosti svojej mliečnej šťavy a použili ju na výrobu plesov a topánok. Keďže to pre Indov nepredstavovalo žiadny priemyselný záujem, nikto ho nekultivoval a stromy rastúce v džungli boli dosť.

Úplne iná situácia sa objavila potom, ako sa Európania a Američania dozvedeli o neuveriteľných vlastnostiach šťavy z tohto stromu. Po tom, čo americký Charles Goodyear vynašiel gumu z gumovej stromovej šťavy, začala v Latinskej Amerike horúčka z gumy. Na konci XIX. Storočia sa Brazília stala vlastníkom obrovských plantáží a priniesla obrovské zisky. V nepreniknuteľných divokých džungliach sa začali objavovať cesty, pracovné dediny a dokonca celé luxusné mestá, napríklad brazílsky Manaus. Zriadené plantáže začali generovať príjem a Brazília mala na svetovom trhu hlavného konkurenta - Britskú ríšu. Semená Hevea a sadenice boli zakázané vynášať z krajiny pre bolesť smrti, ale ani to nezachránilo Brazíliu pred zradnými Britmi.

Tropické kaučuky samozrejme nemohli rásť v daždivom a chladnom Anglicku. Ale tu v britských kolóniách, ktoré na konci XIX. Storočia bolo veľa, podnikavé Briti očakávali dobrý zisk. Briti nezastavili zákony a zákazy: pašovali niekoľko desiatok tisíc semien brazílskej hevea a zasadili ich do svojich kolónií v tropickej juhovýchodnej Ázii. Plantáže zlatého stromu sa čoskoro našli na Srí Lanke v Malajzii, na ostrove Java a v mnohých ďalších regiónoch.

Na tejto gumovej horúčke sa zúčastnil dokonca aj slávny americký výrobca automobilov Henry Ford. Prírodný kaučuk sa dnes ťažko používa na výrobu gumových pneumatík a na úsvite automobilového priemyslu to bolo nevyhnutné. V 30. rokoch minulého storočia kúpil Henry Ford v Amazonii Selva veľké plochy, aby založil plantáže hevea. Ukázalo sa však, že tento strom v Južnej Amerike bol postihnutý chorobami spôsobenými miestnymi hubami. V tom čase sa však v Ázii takým problémom predchádzalo, a tak sa Fordovi nedarilo veľmi dobre a ukázalo sa, že je výhodnejšie kúpiť ázijskú gumu.

Prírodný kaučuk bol počas druhej svetovej vojny nevyhnutný. Ale jeho úloha sa postupne nestala tak významnou, pretože ľudstvo ho považovalo za lacnejšieho náhradníka. Získal sa syntetický kaučuk, ktorý bol vyrobený z oleja. Je to prírodný kaučuk pre svoje jedinečné elastické a odolné vlastnosti, ktoré sa v priemysle pneumatík stále vysoko cenia. V súčasnosti sa používa na výrobu veľkých pneumatík, ako aj na kvalitné pneumatiky pre osobné automobily. Okrem výroby pneumatík sa prírodný kaučuk používa v medicíne av niektorých priemyselných odvetviach. Preto sa v tropických oblastiach pestuje brazílska hevea a plantáže tohto stromu sa nachádzajú v Afrike, Južnej a Strednej Amerike, ako aj v juhovýchodnej Ázii.