Manul je divoká mačka s najhrubšou a najteplejšou kožušinou na svete

Navonok sa manuly podobajú bežným domácim mačkám šedej farby, ale neuveriteľne chlpaté a majú mierne neobvyklé uši. Stretávanie s nimi vo voľnej prírode je mimoriadne zriedkavé: žijú v odľahlých horských oblastiach a ich počet v celom rozsahu je veľmi nízky. Zdalo by sa, že pre malé divoké mačky je ľahšie nájsť jedlo a pre dravcov to nie je také nápadné. Prečo teda zostáva tak málo manul?

Pallas patrí medzi tých mála predstaviteľov čeľade mačiek, ktoré sa nachádzajú v našej krajine. V Rusku sa Pallas nachádza hlavne v horských oblastiach, v stepných a polopúštnych zónach, ktoré sa nachádzajú vo výške 3 000 - 4 500 metrov nad morom. Pallas sa zároveň vyhýba lesným pozemkom a regiónom s vysokou snehovou pokrývkou, ktoré sú pre také malé mačky mimoriadne nepohodlné. V Rusku sa Pallas nachádza v Altajskej republike, Tuve, Burjatsku a na území Trans-Bajkalu.

Pallas má malú veľkosť a je porovnateľný svojimi parametrami s domácimi mačkami. S telesnou dĺžkou 50 až 65 centimetrov vážia dospelí 2 až 5 kilogramov, aj keď zvonku sa zdá, že sú oveľa ťažšie.

Celá vec je nezvyčajne hrubá a dlhá šesť, pokrývajúca telo zvieraťa. Obývajúce oblasti s výrazne kontinentálnym podnebím, Pallas má najhustejšiu vlnu zo všetkých mačiek a dĺžka chĺpkov dosahuje 6 až 7 centimetrov. Podľa biológov je na každý štvorcový centimeter povrchu tela tejto divej mačky 9 000 chĺpkov. Farba tohto nádherného kožuchu je šedá so striekaním svetla a červených odtieňov, čo je prekrásne zamaskovanie medzi kameňmi a stepnou krajinou vysočiny.

Ale aj s krásnou teplou a maskovanou kožušinou, lovom a únikom od nepriateľov nie sú Pallas vo voľnej prírode tak rozšírené. A dokonca aj v chránených oblastiach, kde sú vytvorené všetky podmienky pre prosperitu Pallasu, je hustota týchto mačiek extrémne nízka. Odborníci pripisujú tento stav mnohým faktorom, medzi ktoré patrí vysoká úmrtnosť mačiatok na toxoplazmózu (infekčné ochorenie), vytláčanie človeka z jeho tradičných biotopov pasúcich sa na pastvinách a pytliactvo za kožušinu. Počet jedincov tohto druhu v našej krajine sa podľa údajov zo začiatku 2000-tych rokov odhadoval na 3 000 - 3 600 jedincov. Manul je samozrejme uvedený v Červenej knihe Ruska a jeho lov je všade zakázaný. Pallas v zajatí dobre toleruje a dokonca rozmnožuje, ale iba niekoľko zoologických záhrad sa tomuto druhu podarilo.

V biosférickej rezervácii Daursky, ktorá sa nachádza na hranici s Mongolskom, sa realizuje program „Zachovanie pallas v Transbaikálii“, ktorého cieľom je podrobnejšie študovať tieto mačky, ich životný štýl a vypracovať opatrenia na ich ochranu. Je potrebné čo najskôr začať šetriť manuly, pretože sa stávajú čoraz menej, a vedci doteraz vedeli o týchto nádherných mačkách veľmi málo.