Kráter Wredefort: obrovská chodník z nárazu asteroidu s priemerom 300 kilometrov

Dnes pád najmenšieho meteoritu na Zem spôsobuje búrku emócií a priťahuje pozornosť všetkých. Súčasný rozsah tohto fenoménu však nemožno porovnávať s minulými geologickými obdobiami, keď bola naša planéta vystavená veľmi aktívnemu „bombardovaniu“ z vesmíru. Mnoho nárazových kráterov - hlúpych svedkov minulosti, je roztrúsených po všetkých kontinentoch. Niektoré z nich sú však také obrovské, že ich veľkosť je nielen nemožné odhadnúť, či stojí na zemi, ale je ťažké si ju len ťažko predstaviť. Najväčší známy vedecký kráter s dopadom je Wredefort, ktorý sa nachádza na juhu afrického kontinentu.

Wredefort sa nachádza v provincii Slobodný štát, v centrálnej časti Južnej Afriky. Priemer krátera dosahuje asi 250 - 300 km a nebeské teleso, zrážka, ktorá viedla k takým veľkolepým následkom, mala priemer asi 10 km. Podľa vedcov došlo k katastrofe v planéte pred viac ako 2 miliardami rokov.

Tento dátum sa vzťahuje na paleoproterozoickú éru, keď na Zemi existovali iba baktérie, takže planéta nezažila hromadné vyhynutie fauny alebo iných biologických katastrof v dôsledku stretnutia s asteroidom. V tom čase prebiehali na Zemi aktívne procesy formovania hôr a padajúci asteroid mal tiež významný vplyv na formovanie vzhľadu našej planéty.

Je zaujímavé, že vedci spočiatku verili, že tento kráter vďačí za svoj pôvod starovekému stratovulkánu. Dôkladnejšie štúdie však umožnili priradiť túto geologickú formáciu k kráteru s dopadom, možno k najstaršiemu zo všetkých, ktorí prežili na tejto planéte.

Dnes je v najväčšom kráteri na planéte mesto Wredefort, podľa ktorého meno dostal kráter. Kráterom preteká rieka Baal, z ktorej väčšinu zaberajú poľnohospodárske polia. Na zachovanie jedinečného objektu vo vnútri kráteru a na území pohraničnej nárazníkovej zóny je povolené iba poľnohospodárstvo. Ťažba, vŕtanie, prieskum a iné zásahy sú zakázané, čo prísne monitoruje medzinárodná organizácia UNESCO.