Opium Wars: ako sa dostali Briti a prinútili Číňanov fajčiť ópium

Vojny s ópiom, ktoré začala Veľká Británia a niekoľko ďalších krajín, boli výsledkom skutočnosti, že Čína neumožnila vstup britských obchodných lodí do jej prístavov. Čína mala dosť obchodných pozemných obchodných ciest na spojenie so západným svetom, ale čínski cisári nepovažovali za potrebné kontrolovať pobrežné oblasti a bojovať proti pirátstvu, aby mohli obchodovať s Európanmi, ktorí sa v krajine nazývali barbarmi. Z tohto dôvodu od r. XIV. Mala ríša zákaz akéhokoľvek námorného obchodu, ktorý nakoniec viedol k ópiovým vojnám.

Čína od čias qingskej ríše bola uzavretým štátom, ktorý mal malý kontakt s vonkajším svetom. Možno to zohralo pozitívnu úlohu v tom, že väčšina územia Číny nikdy nebola západnou kolóniou, ako sa to stalo takmer so všetkými štátmi juhovýchodnej Ázie. Tento stav však nevyhovoval Británii, ako aj Francúzsku a Portugalsku, ktoré chceli plný obchod s Čínou a rozšírenie svojej sféry vplyvu. Európania nepotrebovali územia, potrebovali trh. Čínske cisáre však nedokázali presvedčiť, aby spolupracovali, a žiadne zákazy ani hrozby neboli zakázané a zákaz bol na krátky čas zrušený a potom znovu obnovený. Britským námorným plavidlám bolo umožnené vstúpiť iba do jedného prístavu na nákup čínskeho tovaru a samotní čínski obchodníci sa veľmi zdráhali kúpiť európsky tovar, čo vytvorilo obchodnú nerovnováhu smerom k čínskej ríši.

Z tohto dôvodu sa prefíkaný Brit rozhodol ísť na druhú stranu a uvaliť na Čínu jednu drahú komoditu - ópium. Začali dovážať túto drogu z Bengálska a distribuovali ju medzi Číňanov žijúcich v prístavných mestách. Obchod sa, samozrejme, uskutočňoval nezákonne, porušujúc všetky dekréty čínskych cisárov, ktoré zakázali predaj a používanie ópia, ale Briti zároveň dosiahli svoj cieľ. Už v 30. rokoch 20. storočia bolo možné britské obchodné zisky porovnávať s Číňanmi a ópium sa podieľalo na širokej populácii impéria, od vyšších vojenských úradníkov po úradníkov vo vzdialených provinciách.

Prvou vojnou ópia v rokoch 1840 - 1842 a druhou ópiovou vojnou v rokoch 1856 - 1860, počas ktorej sa západní spojenci ľahko dostali do Pekingu, skončila porážka Qingskej ríše. Po týchto dvoch vojnách bola Čína nútená podpísať ponižujúce mierové zmluvy, umožniť obchodníkom prístup do krajiny a zaplatiť značnú sumu kompenzácie.