Nie je to ako v karikatúre: keď veveričky so šabľami skutočne žili

V populárnej karikatúre "Doba ľadová" existuje mnoho zaujímavých postáv, ktorých prototypy už patria k vyhynutej faune našej planéty. Jedným z nich je veverička šabľatá s názvom Skrat, ktorá pobaví publikum svojou patologickou vášňou pre orechy. Cicavce podobné tomu skutočne žili na Zemi, ale iba oni neboli súčasníkmi mamutov a tigrích tigrov z doby ľadovej, ale žili v úplne inom čase.

Drobné cicavce s dlhými tesákmi, ktoré sa podobali veveričkám alebo martensom s líškami, sa objavili dlho pred dobou ľadovou. Tento druh bol pomenovaný Cronopio dentiacutus a bol zaradený do rádu Meridiolestida, ktoré už všetky zanikli. S najväčšou pravdepodobnosťou boli neobvyklé zvieratá predkami moderných cicavcov. Prvé skamenené zvyšky tohto druhu - kosti lebky a charakteristické zuby - boli objavené v Argentíne na území Patagónie. Je zaujímavé, že sa to stalo celkom nedávno, v roku 2011, to znamená po prepustení slávnej karikatúry s vtipnou postavou.

Ako ukazujú analýzy, majiteľ nájdenej lebky žil asi pred 90 - 100 miliónmi rokov, to znamená počas kriedového obdobia. Zviera, ktoré bolo okamžite nazvané veveričkou saberskou, bolo nútené bojovať o existenciu medzi rôznymi dinosaurami, ktoré boli v tom čase na planéte rozšírené. Podľa veľkosti nájdenej lebky boli Cronopio dentiacutus malé zvieratá s dĺžkou tela asi 20 centimetrov vrátane chvosta.

Čeľuste tohto druhu viedli vedcov k určitému zmätku. Nerozlišovali sa v sile a sile, ale mohli byť dokorán. Cronopio dentiacutus jedol hmyz a malé plazy, podľa štruktúry zubov a pomerne slabých čeľustí. Ale dlhé tesáky nezapadajú do tejto schémy moci. Možno bielkoviny s chabou šabľou boli všežravce a okrem malých zvierat sa kŕmili koreňmi rastlín.