Ako ZSSR vysadil satelit s rádioaktívnym palivom na Kanade a ako to všetko skončilo

Keď časti vyradenej kozmickej lode spadnú na územie štátu, vždy to spôsobuje množstvo problémov. Ak je to pád satelitu s jadrovým zariadením, ktoré nemalo čas vyhorieť v atmosfére, počet problémov sa výrazne zvyšuje. Bola to taká nehoda, ktorá sa stala pred viac ako 40 rokmi, keď do Kanady spadli fragmenty sovietskeho satelitu.

Úspešné vypustenie satelitu Cosmos-954 sa uskutočnilo začiatkom jesene 1977 a na obežnej dráhe pracovalo o niečo viac ako 40 dní, potom sa stratila komunikácia s ním. Napriek všetkým pokusom o obnovenie kontroly satelit prestal reagovať na vysielané signály. Následne sa motor zrútil, satelit sa posunul z danej obežnej dráhy. Osud strateného aparátu sledovali nielen odborníci zo ZSSR, ale aj zamestnanci spoločného systému obrany civilného letectva v Kanade a Spojených štátoch amerických.

Keď sa ukázalo, že satelit opustil obežnú dráhu a jeho pád na Zem bol nevyhnutný, v tlači začala panika a odborníci začali špekulovať o tom, kam by zvyšok kozmickej lode spadol. Cosmos-954 udržoval pozemšťanov v napätí 3 mesiace a po prechode atmosférou trosky sovietskeho satelitu pristáli v Kanade. Našťastie náhodou to boli riedko osídlené územia severozápadu, takže to neovplyvnilo ľudí a infraštruktúru osád. Rovnaká okolnosť však značne skomplikovala hľadanie úlomkov a odstránenie následkov rádioaktívnej kontaminácie, ktoré sa vykonávali v zime v náročnom teréne. Táto technologická katastrofa komplikovala vzťahy medzi ZSSR a Kanadou, ktoré žalovali niekoľko miliónov dolárov. ZSSR čiastočne splnil tieto požiadavky a nahradil škodu, ako aj zastavil lety týchto vozidiel a začal ich modernizácia. Aj keď odvtedy na Zem dopadlo veľa úlomkov z kozmických lodí vrátane územia rôznych krajín, tento prípad sa stal známym v dôsledku rádioaktívnej kontaminácie oblasti.