Prečo dinosaury vyhynuli a krokodíly prežili a stále prosperujú

Ako viete, krokodíly patria medzi veľké plazy, ktoré žijú na našej planéte už dlhú dobu. Vedci sa domnievajú, že predkovia krokodílov sa objavili pred viac ako 80 miliónmi rokov a odvtedy sa významne vyvinuli a stali sa z nich najrozvinutejší predstavitelia svojej triedy. Prečo však krokodíly nevyhynuli spolu s dinosaurmi, obrovskou skupinou starých plazov, ktoré boli rozmiestnené na súši aj na mori, ale asi pred 65 miliónmi rokov úplne zmizli?

Pred začatím diskusie na túto tému by som chcel poznamenať, že v súčasnosti na túto otázku neexistuje jediná odpoveď. Existuje iba niekoľko hypotéz, ktoré do istej miery vysvetľujú úžasný prípad prežitia krokodílov po zániku kriedy a paleogénu.

Fyziologické vlastnosti

Napriek tomu, že moderné krokodíly vyzerajú v porovnaní s príbuznými v triede plazov veľmi rozvinutými tvormi, vedci sa domnievajú, že ich predkovia boli ešte rozvinutejší. Krokodíly sa vyznačujú progresívnym respiračným systémom a srdcom so štyrmi komorami, ale zároveň sú to stále chladnokrvné zvieratá. Ale ich predkovia - archozauři, s najväčšou pravdepodobnosťou boli teplokrvní a mali účinnejší metabolizmus, tieto vlastnosti preniesli aj na starodávnych krokodílov. Táto okolnosť by mohla zachrániť ich životy v nestabilnej klíme, keď došlo k ochladeniu a vyhynutiu veľkého počtu rastlín a zvierat.

Habitat a výživové vlastnosti

Moderné krokodíly, rovnako ako ich predkovia, patria k polo-vodným živočíchom: vo vode sa cítia príjemne, ale v prípade potreby môžu ísť na pevninu. Takáto plasticita im umožňuje loviť vodné živočíchy, ako aj obyvateľov krajiny, čo výrazne rozširuje ich schopnosť zabezpečiť si jedlo. Možno táto okolnosť prispela k tomu, že sa im podarilo prežiť v podmienkach, keď zanikla väčšina druhov suchozemských a plazov. Krokodíly, ktoré žili v riekach a jazerách, sa očividne ocitli v pohodlnejších podmienkach ako plazy morí a oceánov. Teplota vody v malých vodných plochách krajiny bola s najväčšou pravdepodobnosťou vyššia, čo prispelo k rozmanitejšej potravinovej základni. Ale oceán a moria zažili vplyv chladenia, takže veľké plazy tam nemohli prežiť.

Relatívne malá veľkosť

V porovnaní s väčšinou zaniknutých plazov mali krokodíly pomerne malú veľkosť. To znamená, že pre nich bolo ľahšie nájsť dostatok jedla. V porovnaní s veľkými morskými plazmi, ako sú veľkí mosasaurs alebo tylosaurs, bolo pre krokodílov ľahšie zabezpečiť si jedlo, rásť do reprodukčného veku a opustiť potomstvo.