Kuriatko dinosaurov konzervované v jantári

Barmský jantár už dlho priťahuje vedcov nielen pre svoju krásu, ale aj pre to, čo je v nej obsiahnuté: veľa hmyzu a niekedy dokonca gekoni a chameleóny sa dostali do tvrdnúcich kvapiek živice, ktoré sa neskôr stali jantárovými. Ale nedávny nález by možno vyhral majstrovstvá „Darcov vedcom“ s obrovským náskokom: v jantári sa našla skutočná kuriatka stará asi 99 miliónov rokov!

Krása vo vnútri

Jantár dobre zachováva telo bytosti vo vnútri bytosti. Preto teraz vedci nemôžu dosť: zmrazená prehistorická živica im umožnila na vlastné oči vidieť, ako vyzerá kuriatko starodávneho vyhynutého druhu zubatých vtákov zvaných Enantiornithes alebo enantiornis vtákov. Tento druh vymizol spolu s dinosaurmi na konci kriedového obdobia (zo 145 miliónov na 65,5 milióna rokov). Vzorka 9 centimetrov zadržala väčšinu tela s dĺžkou iba 6 cm: hlava, krčná chrbtica, krídla a chvost.

Foto: Lida Xing

Časti starodávnych vtákov samozrejme predtým spadli do živice. Zvyčajne to však boli malé úlomky, teraz vedci videli, čo pred nimi skrýval príbeh: ušné diery, očné viečka a koža na nohách. Najviditeľnejšou a najjasnejšou časťou tela je pazúrová tlapa. Okrem toho sa perie nezachováva v skamenelinách, ale ponecháva iba výtlačky.

Kuracie mláďa malo prvú tekutinu, keď spadlo do lepivej drevenej miazgy. Dôkazom toho je ľahké perie na jeho tele. Krídla však obsahujú kompletný súbor lietajúcich peria, čo naznačuje veľkú nezávislosť tohto druhu vtákov už od útleho veku.

Lietaj ako vták

O vtákoch Enantiornithes sa vie len málo a to, čo je známe, vyvoláva viac otázok ako odpovedí. Dokonca aj ich samotné meno sa prekladá ako „opak vtákov“ kvôli skutočnosti, že ich štruktúra je veľmi odlišná od moderných vtákov. Vedci stále zaujímajú, ako by mohli lietať s takou štruktúrou krídel vybavených pazúrmi, chvostom a plecami. V rovnakom čase bolo perie na samotnom tele minimálne a zobák posilnil množstvo ostrých zubov.

Aj keď jantár dokonale konzervoval, nepracoval, aby z neho „vytiahol“ DNA, takže ľuďom sa nepodarí vytvoriť svoj Jurský (alebo kriedový) park. Avšak pomocou špeciálneho skenovania a 3D rekonštrukcie boli vedci schopní simulovať vzhľad vtáka.