Ako baleen veľryby stratili zuby

Moderné whisky s veľrybami jedia odmerne: otvárajú ústa, prehltávajú viac vody a potom ich filtrujú fúzy, pričom všetky živé bytosti nechávajú vo vnútri jazyka a prehltnú ich. Ich predkovia však boli zjavne pohyblivejší a aktívnejší pri hľadaní potravy. Ako sa z „zubných kefiek“ stali hrdými majiteľmi veľryby? Nedávny objav fosílnych veľrýb vo veku 36,4 milióna rokov to vrhá na svetlo.

Mustachioed bez fúzy

Vedci objavili vzorku v povodí rieky Pisco v južnom Peru. Dnes je táto fosília najstarším známym členom podrodu Mysticeti alebo veľrybami Baleen (medzi ktoré patrí hrbáč veľký, Grónsko, Modrý a mnoho ďalších druhov veľrýb). Staroveká veľryba bola o 3,5–4 metre menšia ako ktorýkoľvek z jej skutočných príbuzných, vedci však našli najdôležitejší rozdiel v lebke.

Faktom je, že moderné whisky s veľkými šupkami majú namiesto zubov špeciálne keratínové vlákna - veľmi „fúzy“, ktoré pomenovali ich podrad. Používajú sa ako filtre, ktoré zabraňujú skĺznutiu planktónu z úst veľryby vodou. Peruánsky nález však mal skutočné zuby, pre ktoré sa volalo Mystacodon. Podľa lebky táto veľryba už dokázala absorbovať vodu, ako to robia moderné veľryby, a tiež kŕmiť mladých mliekom.

Lepšie menej, ale lepšie.

Zuby Mystacodonu vykazujú opotrebenie, ktoré sa líši od starších veľrýb, basilosaurov. Mnoho basilosaurov bolo pravdepodobne aktívnych poľovníkov, podobných moderným zubatým veľrybám (veľryby zabíjajúce, delfíny, veľryby spermie). Ich ústa boli perfektnou zbraňou na útok.

Zároveň je ústa Mystacodonu vhodnejšie na vstrebávanie malých zvierat. Táto charakteristika moderných veľryb balvanov a veľmi skutočných zubov naznačuje, že vedci narazili na stredné spojenie medzi týmito dvoma druhmi kŕmenia a medzi starými basilosaurmi a veľrybami baleenmi. Možno dôvodom tejto premeny bola zmena životného prostredia: veľryba sa musela prispôsobiť zmene stravovania.

Univerzálny vývoj

Paleontológovia našli ďalšie úžasné prekvapenie v panve fosílnej veľryby: v nej sa zachovali malé základné zadné končatiny. Vedci sa predtým domnievali, že veľryby stratili artikuláciu bedrového kĺbu dokonca aj v štádiu basilosauru, predtým, ako sa rozptýlili vývojové línie moderných baleenských a zubatých veľrýb. To znamená, že „v rôznych miestnostiach“ rozptýlili už plnohodnotný morský život.

Teraz sa ukazuje, že každá podriadka stratila zadné končatiny nezávisle od seba. Ďalší živý dôkaz univerzálnych vývojových zákonov.