Prečo prehistorické zvieratá boli také obrovské

Zdá sa nám, že prehistorické zvieratá sú obri, ktorí majestátne kráčali po našej planéte pred miliónmi rokov. Samozrejme, máme na to všetky dôvody: stačí si spomenúť na mastodóny, mamuty a tých istých dinosaurov. Vedci sa dlho pokúšali pochopiť, prečo v tých časoch existovali „hrdinovia, nie my“, a dnes už neexistujú také veľké bytosti. Existuje niekoľko verzií. Poďme na to.

Od malých po veľké

Dlho sa predpokladalo, že prehistorické zvieratá sú veľké kvôli priaznivým okolitým faktorom: vysoký obsah kyslíka v atmosfére a obrovské masy pôdy, ktoré sa zatiaľ nerozdeľujú na kontinenty a ostrovy. Na konci 19. storočia potom paleontológ Edward Cope vyjadril teóriu, ktorá sa neskôr nazývala „Copeho vláda“.

Podľa tejto teórie sa v priebehu času všetky zvieratá zväčšujú. Ľudia verili, že prehistorické zvieratá sa vyvíjali tisíce rokov medzi hromadnými vyhynutiami, ktoré sa zvyšovali z generácie na generáciu. Keď nastalo ďalšie hromadné vyhynutie, uhynuli obrovské zvieratá a na ich miesto nastúpili nové menšie zvieratá, ktoré sa zvyšovali až do nasledujúceho vyhynutia.

Prečo dnes nie sú psy veľkosti domu bežiaceho okolo ulíc, nestavíme prístrešky pred obrovskými holubmi a ľudia, úprimne povedané, nie sú Gullivers? Copeho pravidlo to tiež vysvetľuje: posledné masové vyhynutie vrátane zničenia všetkých dinosaurov sa stalo pred 66 miliónmi rokov. Podľa vývojových štandardov je to veľmi krátka doba, takže všetci musíme byť trpezliví.

A kto je majstrom?

Ale veda nestojí pokojne. A nedávne štúdie o fosíliách spochybňujú obidve teórie. Tieto štúdie ukazujú, že dinosauri rôznych veľkostí koexistovali dosť dobre súčasne. A v niektorých prípadoch sa časom zmenšili, a nie naopak.

Adaptabilita obrovských dinosaurov na život na Zemi sa dnes vysvetľuje ich fyziológiou, ktorá sa podobala štruktúre moderných vtákov. Predpokladá sa, že jeden z najväčších pozemných dinosaurov Supersaurus vážil 45 ton alebo sedem afrických slonov. V kostiach mali vzduchové vrecká, ktoré uľahčili ich váhu a bránili im v zlomení, keď sa zväčšili. Títo obri tiež disponovali veľmi účinnými pľúcami, ktoré boli schopné zabezpečiť prenos tepla a saturáciu kyslíkom aj v prípade takýchto obrovských tvorov.

Mimochodom, mimochodom okolo prehistorických gigantov. Práve teraz na ňom žije najväčšie stvorenie, ktoré kedy žilo na Zemi. Toto je modrá veľryba, vedľa ktorej sa dinosaury javia ako malé zvieratá. Až do 30 metrov môže tento morský cicavec dosiahnuť hmotnosť 150 ton, čo je trikrát viac ako Supersaurus. Tajomstvo tejto veľkosti je spôsob života: vo vode nie je potrebné udržiavať celú svoju hmotnosť, takže môžete byť trochu „na váhe“.