Predkovia motýľov sa naučili „trikovať“ v jury

Nedávno boli v Brazílii objavené fosílie starodávneho hmyzu z rodiny kaligramidov. Nález je zaujímavý v tom, že je najväčším zástupcom tejto rodiny, aký sa kedy našiel. Jeho rozpätie krídel dosiahlo 32 cm. Kaligrammatidy sa veľmi podobajú motýľom, ale o 60 miliónov rokov staršie ako oni. Majú podobný vzor na krídlach a motýľovité vzory vo forme oka. A dokonca aj pigmentový melanín, ktorý sa podieľa na tvorbe „oka“, je podobný ako u moderných motýľov. Navyše, tento hmyz mal proboscis, ktorým absorboval nektár prvých angiosperiem. Podľa vedcov mali kaligramidy a motýle s najväčšou pravdepodobnosťou spoločného predka.

Zaujímavé kresby na krídlach kaligrammatidov, ktoré napodobňujú oči, by podľa vedcov mali vystrašiť predátorov. A očividne nebolo tých pár, ktorí chceli mať s nimi desiatu. Rozpätie krídel týchto primitívnych motýľov by mohlo presiahnuť 30 cm. Pri takýchto rozmeroch je dosť ťažké sa schovávať pred hmyzími dravcami, takže príroda tieto bytosti odmenila bizarnými vzormi na krídlach. Tento spôsob ochrany v biológii sa nazýva mimikry, čo doslova znamená napodobňovanie alebo maskovanie. Mimicry sú rozšírené medzi modernými zvieratami vrátane motýľov. Ich hlavných prírodných nepriateľov možno nazvať hmyzožravé vtáky. A aby prežila, príroda odmenila tieto krásne tvory vtipnou ochranou. Jedná sa o rôzne napodobeniny očí, napodobňovanie listov a kôry stromov.

Ale späť k kaligramidom. Ukazuje sa, že dokonca aj na hranici obdobia jury a kriedy mali podobné vývojové triky. V tomto období sa objavia gymnospermy so známkami angiospermov. A kaligrammatidy boli podľa paleobiológov práve skupinou hmyzu, ktorý bol ich prvým opeľovačom. Pozostatky kaligrammatidu sa našli na celom svete vo veľkom počte, čo naznačuje ich masovú distribúciu a prosperujúcu prosperitu v kriedovom a jurskom. Prečo teda títo súčasníci posledných dinosaurov neprežili dodnes?

Na túto otázku neexistuje jasná odpoveď. S najväčšou pravdepodobnosťou mohli byť dospelí jedinci alebo ich larvy v dôsledku zmeny rastlinných ekosystémov ponechaní bez obvyklého jedla. A rýchlo sa meniace podmienky im nedali čas na prispôsobenie sa, ako dinosaurov, ktorých poslední predstavitelia zmizli z povrchu Zeme v kriedovom období. Z najbližších príbuzných kaligramidov, ktorí prežili dodnes, môžeme vymenovať zástupcov rádu sietnice. Už nemajú také pôsobivé veľkosti a sú dravým hmyzom. Možno práve odmietnutie rastlinnej stravy im pomohlo prežiť do dnešného dňa. S istotou sa však dá tvrdiť, že mimikry mechanizmus bol starý milióny rokov a hmyz bol medzi prvými, ktorí ovládli túto rafinovanú a pritom jednoduchú ochrannú technológiu.