Dvaja v jednom: astronómovia objavili asteroidovú kométu

Astronómovia pomocou Hubbleovho teleskopu objavili úžasné kozmické telo zvané 228P. Toto je súčasne aj kométa a asteroid. Zaujímavý objekt sa nachádza na „husto osídlenom“ mieste slnečnej sústavy - v asteroidovom páse medzi obežnými dráhami Jupitera a Marsu. Vedci pôvodne zobrali nový objekt pre ďalšiu kométu, pretože mala jasnú žiaru a charakteristický „chvost“. Ako viete, keď sa blížime k Slnku, všetky kométy tvoria oblak, ktorý pozostáva z plynov a prachu a je nasmerovaný opačným smerom ako pohyb.

Podrobnejšia štúdia však nebola vôbec kométou, ale dvoma asteroidmi nachádzajúcimi sa v tesnej blízkosti seba vo vzdialenosti asi 100 km. S takmer rovnakou hmotnosťou a veľkosťou tvorili títo vesmírni „partneri“ tzv. Párový asteroid. Otáčajú sa relatívne k spoločnému centru hmoty a súčasne sa pohybujú vo vesmíre, pričom zanechávajú plynovú slučku. Astronómovia spozorovali párované asteroidy už skôr, ale „chvostový“ párovaný asteroid sa po prvýkrát objavil na Hubblovom hrote. Podľa astrofyzikov sa v tomto binárnom systéme vyskytujú procesy sublimácie ľadu pod vplyvom slnečného svetla. Pod sublimáciou sa rozumie proces prechodu látky z pevného stavu do plynného stavu bez kvapalnej fázy. Výsledkom tohto procesu je prekrásny priesvitný chvost komety. Ľad, ktorý bol na povrchu rôznych asteroidov, sa spravidla vyparuje pod vplyvom kozmického žiarenia, takže ho nedodržiavame. Ale v prípade dvojitého asteroidu 228P je vzhľad chvosta kométy astronómami vysvetlený nasledujúcim spôsobom. Nie je to tak dávno, asi pred 5000 rokmi, bol to jeden asteroid, ktorý sa rozdelil na dve takmer rovnaké časti. A ľad, ktorý zostal pod povrchom tohto kozmického tela, začal vychádzať von a vyparovať sa, čím tvoril zhluk plynov charakteristický pre kométy.

Aký je rozdiel medzi kométami a asteroidmi? V skutočnosti sú to celkom podobné pojmy. Kométy majú spravidla v porovnaní s asteroidmi predĺžené obežné dráhy. Hlavným rozdielom je iba prítomnosť oblaku plynu a prachu. Keď ľad na povrchu kométy končí, prechádza do kategórie asteroidov. To znamená, že môžeme predpokladať, že všetky kométy sa skôr či neskôr stanú asteroidmi.

V prípade dvojitého asteroidu 228 P nastal opačný proces: asteroid získal znaky kométy.