Vrahové jazero Nios: príbeh najhoršej limnologickej katastrofy na planéte

Jazero Nios (tiež Nyos) sa nachádza v Kamerune (Stredná Afrika), neďaleko hraníc s Nigériou. Hĺbka jazera je pomerne pôsobivá - 209 metrov a jeho rozloha je asi 1,6 metrov štvorcových. km. Podľa vedcov bolo toto vysokohorské jazero formované v kráteru zaniknutej sopky, ktorá bola pred 400 rokmi naplnená povrchovou a podzemnou vodou. S vulkanickým pôvodom jazera sa spájajú hrozné udalosti, ktoré viedli k úmrtiu viac ako 1700 ľudí a niekoľko tisíc zvierat.

Tento incident, neskôr nazývaný limnologická katastrofa jazera Nyos, sa vyskytol 21. augusta 1986. Potom za jednu noc zomrela väčšina obyvateľov okolitých dedín Nios, Subum, Cha a Fang. 1746 ľudí sa v ten osudný augustový deň nevybudilo a asi 1 000 ďalších Kamerunov vyhľadalo lekársku pomoc. Zabili všetky domáce zvieratá, vtáky a dokonca aj hmyz v blízkosti jazera.

Príčinou smrti ľudí a vtákov bola nádrž, alebo skôr to, čo sa pod ňou skrývalo. Ide o to, že sopka zanikla iba na povrchu. V hlbinách pod jazerom Nios sa však zachovalo ohnisko sopečnej činnosti, ktoré produkuje obrovské množstvo oxidu uhličitého - CO2. Výsledný plyn neustále stúpa cez póry v vyvrelej hornine. Potom sa stretne s podzemnou vodou, rozpustí sa v nich a končí v tele vody. V spodných vrstvách jazera Nyos sa hromadia jedovaté plyny, ktoré sa z nejakého dôvodu nemiešajú s hornými vrstvami. Plyn naďalej saturuje hlboké vrstvy vody, až kým niektorá vonkajšia udalosť nezabezpečí túto krehkú rovnováhu.

Ten hrozný večer niečo narušilo pokoj jazera Nios. Teraz je ťažké povedať, že došlo k zemetraseniu alebo silnému nárazu vetra, ale spodné vrstvy vody nasýtené smrtiacim oxidom uhličitým stúpali.

Plyn unikajúci na povrch s obrovskými bublinami generoval silné vlny, ktoré zaplavili nížiny na južnom pobreží. Podľa vedcov sa oxid uhličitý a vlhkosť, ktorá ho sprevádzala, zmenili na najmenšiu hmlu, ktorá vytvorila studený aerosól. Jedovatý oblak oxidu uhličitého, ktorý je ťažší ako vzduch, sa začal vlievať do údolí okolo jazera a zabíjať všetko, čo na ňom žije. Niektorí odborníci poznamenávajú, že okrem oxidu uhličitého môže toxický oblak obsahovať síru a vodík. Ihneď po tragédii získali vody jazera červenohnedý odtieň.

Po incidente pri jazere Nios prišlo niekoľko expedícií s vedcami z rôznych krajín. Na základe štúdií vykonaných bezprostredne po tragédii bolo možné dokázať, že okrem ľudí a zvierat bola ovplyvnená aj vegetácia pozdĺž brehov jazera. Listy stmavli a prekrížili sa, ako je to pri vystavení nízkym teplotám. Na základe toho sa dospelo k záveru, že plyn uvoľňovaný z vnútorností jazera s expanziou ochladil a stuhol lístie. Je známe, že uvoľňovanie oxidu uhličitého je sprevádzané absorpciou energie, a teda spôsobuje ochladenie. Podľa vedcov by teplota vzduchu okolo jazera mohla v krátkom časovom období klesnúť na 10 stupňov.

Kamerunské orgány pri hodnotení všetkého hrôzy z toho, čo sa stalo, sa obávali prevencie podobných katastrof v budúcnosti. Zaujímavé je, že okrem jazera Nios v tejto krajine existuje ďalší podobný rezervoár, tiež sopečného pôvodu, nazývaný Manun. Niekoľko rokov pred tragédiou pri jazere Nios došlo k podobnému incidentu, pri ktorom zahynulo 37 ľudí.

Tieto dve jazerá v súčasnosti prechádzajú monitorovaním stavu vzduchu a odplyňovaním vodného stĺpca. Zahŕňa inštaláciu špeciálnych potrubí vo vodnej oblasti jazera, čo prispieva k pravidelnému odstraňovaniu toxických plynov z dna. Vedci dúfajú, že tieto opatrenia v budúcnosti zabránia katastrofickým emisiám plynu a úmrtiam.