Pevnosť Ross: ako skončila ruská kolónia v Kalifornii

Pevnosť Ross bola založená v roku 1812 na pozemkoch, ktoré mali skôr kontroverzný teritoriálny štatút. Kalifornia v tom čase patrila Španielom, ale jej severná časť bola pod kontrolou miestnych indiánskych kmeňov. Pevnosť založená niekoľko rokov sa stala príležitosťou objasniť vzťah medzi rusko-americkou spoločnosťou a španielskou a potom mexickou vládou Kalifornie. Jednoznačne sa im nepáčila prítomnosť Rusov, v ktorých videli hrozbu pre svoje koloniálne nároky. Pevnosť Ross mala však väčší obchodný a hospodársky význam: na zásobovanie Aljašky bolo potrebné jedlo a priemyselný tovar. V novej osade mali v úmysle zapojiť sa do poľnohospodárstva a chovu hovädzieho dobytka.

Vzťahy s Indmi, ktorí boli majiteľmi tejto časti Kalifornie, sa vyvíjali celkom dobre. Rusko-americká spoločnosť, pôvodne v rokoch 1809 - 1811, pri výbere miesta pre budúcu pevnosť ľahko získala povolenie postaviť pevnosť a indiánom odovzdávala cenné dary. Následne, v roku 1817, bola uzavretá oficiálna dohoda medzi ruskou vládou a indickými vodcami, ktorá zakotvuje právo rusko-americkej spoločnosti na tieto územia. Existujú odkazy na skutočnosť, že Indiáni boli najatí na prácu na poľnohospodárskych poliach, platili im mzdy s múkou a inými výrobkami. Ale postupom času sa vzťahy zhoršili: Indiáni sa zaoberali krádežou hovädzieho dobytka a ruská armáda ich začala brať na nútenú prácu. Medzi Rusmi a Indmi však nedošlo k jedinému ozbrojenému konfliktu, o ktorom by sa nedalo hovoriť o vzťahu medzi domorodými obyvateľmi a Španielami.

Ruské majetky v Kalifornii sa neobmedzovali len na územie pevnosti, ale predĺžili sa aj o desiatky kilometrov. V oblasti pevnosti, ktorá sa nachádza na vhodnej náhornej plošine, boli položené vinice a sady. Väčšina osadníkov, ktorých počet dosiahol 260 do 30. rokov 20. storočia, žila na brehoch rieky Slavyanka (moderný názov ruskej rieky je „ruská rieka“), ktorá tečie 10 kilometrov od pevnosti. Na spojenie s Aljaškou a ďalšími regiónmi bol vybudovaný námorný prístav, ktorý sa nachádzal 30 km južne od pevnosti v zátoke Rumyantsev (dnes záliv Bodega).

Uplynuli roky a kalifornská kolónia bola stále nerentabilná, dokonca ani nenapĺňala svoje vlastné potravinové potreby, nehovoriac o pomoci pri zásobovaní Aljašky. A vo vzťahoch s Mexikom, ktoré považovalo tieto krajiny za svoje územie, nebol nájdený žiadny kompromis. Nakoniec sa rozhodlo o predaji osady, ktorá sa uskutočnila v roku 1841. Novým majiteľom pevnosti Ross bol americký vlastník pôdy John Sutter.

Jedinou skutočnou historickou budovou Rossovej pevnosti, ktorá sa zachovala z doby ruského osídlenia, je dom Alexandra Rotčeva, posledného veliteľa pevnosti. Po zničení boli zrekonštruované ďalšie tri budovy vrátane kaplnky Najsvätejšej Trojice. Dnes je Rossova pevnosť, alebo ako sa dnes volá Fort Ross, historické dedičstvo krajiny, pravidelne sa tu konajú festivaly a rôzne konferencie.