Človek alebo podnebie: kto je zodpovedný za posledné globálne vyhynutie megafauny

Vedci stále nemôžu dosiahnuť konsenzus o tom, čo spôsobilo rozsiahle vyhynutie veľkých cicavcov, ktoré sa začalo asi pred 130 000 rokmi. Mamuty, vlnené nosorožce, tigre so šabľami a mnoho ďalších zvierat sú v minulosti navždy. Mnohí vedci sa domnievajú, že príčinou rozsiahleho zníženia živočíšnych druhov bola prudká zmena podnebia, zatiaľ čo iní za ňu vinu obviňujú, čo naznačuje, že naši predkovia úspešne lovili veľké cicavce a významne ovplyvňovali ich počet.

Posledné masové vyhynutie predstaviteľov živočíšneho sveta na našej planéte nastalo počas Cenozoika na jeho Kvartéri. Vedci poznamenávajú, že vyhynutie postihujú väčšie zvieratá, ktorých hmotnosť presiahla 40 - 45 kilogramov. Zastáncovia antropogénneho faktora, spoliehajúc sa na paleontologické údaje, naznačujú, že vyhynutie veľkých druhov sa po osídlení primitívnych ľudí zrýchlilo. Na začiatku zvieratá rovnomerne vymizli, ale s príchodom poľovníkov začali veľkí predstavitelia fauny rýchlejšie odumierať a treba poznamenať, že tento proces pokračuje dodnes.

Veľké populácie zvierat boli vždy zraniteľnejšie ako malé plemená. Potrebujú viac potravinových zdrojov a sú zraniteľnejšie voči dravcom, v súvislosti s ktorými majú odlišný šľachtiteľský mechanizmus. Veľké zvieratá prinášajú malé potomky, zvyčajne 1 - 2 mláďatá, ktoré sa môžu kŕmiť a ktoré s väčšou pravdepodobnosťou prežijú do dospelosti. Z tohto dôvodu bude v prípade zníženia počtu obyvateľov zotavenie trvať dlho.

Veľké zvieratá však v minulých geologických epochách vymreli aktívnejšie v porovnaní s menšími druhmi. Navrhovatelia klimatickej príčiny vyhynutia megafauny počas kvartérneho obdobia poukazujú na túto skutočnosť ako na argument. Napríklad dinosauři, ktorí sú obrovskými plazmi, ustúpili aj svojim skromnejším príbuzným.

Nedávno sa objavilo čoraz viac údajov, ktoré naznačujú, že rozhodujúcim faktorom pri vyhynutí zvierat bolo presídlenie ľudí. Počas neskorého pleistocénu (pred 125 - 70 000 rokmi), keď boli v Európe rozšírené neandertálci, medzi vyhynulými druhmi fauny začali prevažovať práve veľké zvieratá. Podľa paleontológov najviac trpeli megafauna Amerík a Austrálie. V kvartéri tu zmizlo 70 až 80% všetkých živočíšnych druhov, ktorých hmotnosť presiahla hmotnosť 1 000 kilogramov. Kým v Európe a Ázii vymrelo asi 50 - 60% druhov a najmenej postihnutá Afrika stratila iba 16%. Vedci to pripisujú skutočnosti, že africké zvieratá boli dobre oboznámené s predkami ľudí, boli o nich obozretné a vnímané ako dravce. Druhy amerického kontinentu a Austrálie, ktoré boli obývané ľuďmi asi pred 70 až 20 000 rokmi, neboli zároveň pripravené stretnúť sa s kvalifikovanými poľovníkmi pleistocénu.

Vyhynutie pleistocénu megafauna s najväčšou pravdepodobnosťou ovplyvnilo aj zmena podnebia a antropogénny vplyv. Tieto negatívne procesy prebiehali súčasne a spôsobili, že obrie cicavce navždy zmizli z povrchu Zeme.