Len pred 250 rokmi obývali na Madagaskare obrovské slony

Pštrosy sú najväčšie zo živých vtákov. Naši predkovia však našli väčších predstaviteľov vtákov, ktorí žili na území ostrova Madagaskar len pred 300 rokmi. Pre svoju veľkolepú veľkosť a neuveriteľne silné nohy dostali tieto vtáky druhé meno - slony a vedci stále našli svoje zachované obrovské fosílne vajcia.

Epiornis, alebo slon, patril do samostatného rádu, hoci má veľa podobností s modernými pštrosmi. Madagaskarská epiornisis boli jednoducho obrovské vtáky, ich rast dosiahol 3 metre alebo viac a ich hmotnosť mohla dosiahnuť až 500 kilogramov. Na porovnanie: hmotnosť pštrosov, najväčších vtákov na planéte, dosahuje 150 kilogramov. Rovnako ako pštrosy, tieto vtáky nevedeli letieť a mali silné vysoké nohy.

Vajcia Epiornis sú jednoducho úžasné svojou veľkosťou. Na viac ako 30 centimetrov mali objem 8 až 9 litrov. Vajcia moderných pštrosov sú oveľa menšie, dlhé iba 15 až 20 centimetrov. Na Madagaskare sa stále nachádzajú dobre zachované vajcia epiornis a sú vystavené v mnohých paleontologických múzeách po celom svete.

Najstaršie fosílie Madagaskaru epiornis sú datované vedcami pleistocénu. Z dôvodu relatívnej izolácie sa epiornisom, ktoré žili na ostrove Madagaskar, podarilo prežiť do 17. až 18. storočia. Európski kolonizátori na Madagaskare spomínajú stretnutia s obrovskými vtákmi pripomínajúcimi pštrosy v odľahlých častiach ostrova. Napriek ich obrovskej veľkosti boli epiornis veľmi zraniteľní. Nevedeli ako lietať a slúžili ako ľahká korisť pre zručných poľovníkov a ich obrovské vajíčka, ktoré dokážu nakŕmiť celú rodinu, boli vždy dobrým nálezom. Preto utrpeli osud mnohých veľkých zvierat našej planéty - boli úplne zničené človekom. Ale pravdepodobne vďaka úspechom genetikov bude ľudstvo schopné opraviť niektoré zo svojich chýb a obnoviť vyhladené zvieratá zo zachovaných fragmentov DNA.