20 metrov na výšku: obrovské kaktusy Sonorskej púšte, v ktorej žijú sovy

Ukazuje sa, že nie všetky druhy kaktusov sa zmestia do kvetináča na parapete. Medzi nimi sú skutoční obri, ktorí dosahujú výšku 20 metrov a dokonca slúžia ako biotop pre vtáky. Práve tieto kaktusy rastú v severoamerickej púšti Sonora a štát ich prísne chráni a na zničenie alebo poškodenie tejto rastliny sa čaká 25 rokov odňatia slobody.

Púšť Sonora sa nachádza severne od Kalifornského zálivu v Mexiku a Spojených štátoch. Táto piesočno-skalnatá púšť sa rozkladá na ploche asi 300 000 km 2 a je považovaná za jednu z najsuchších v Severnej Amerike. Ale asi 2000 rastlín a asi 500 druhov suchozemských zvierat, ktoré žijú v rozľahlosti Sonory, sa dokázalo prispôsobiť vysokým teplotám a malému množstvu zrážok. Najznámejšou púštnou rastlinou je obrovský kaktus saguaro alebo obrovská carnegia. Tento druh čeľade kaktusov je endemický pre Sonoru, to znamená, že rastie iba v tejto púšti a nikde inde na svete sa nenachádza. Preto bol národný park Saguaro zorganizovaný v americkej časti púšte v štáte Arizona, aby chránil tento jedinečný kaktus a ekosystém púšte Sonora ako celok.

Obrie Carnegia (lat. Carnegiea gigantea) môže dosiahnuť výšku 15 - 20 metrov s priemerom kmeňa 65 centimetrov. Dĺžka ostní tohto obra je tiež primeraná - do 7 centimetrov. Oficiálne zaregistrovaným záznamom je kaktus saguaro vysoký 24 metrov. Bohužiaľ už neexistuje - rastlina zomrela počas búrky v 70. rokoch minulého storočia.

S vekom kmeňov kmeňa saguaro rastlina získava tvar pripomínajúci svietnik. Dospelé saguaros kvitnú, rovnako ako všetky púštne kaktusy, raz ročne, s nástupom obdobia dažďov. Keď po vyčerpávajúcom suchu príde dlho očakávaná vlhkosť na púšť, sú saguary pokryté desiatkami bielych kvetov so smotanovým centrom a vyzerajú jednoducho úžasne. Spolu so svetlou farbou sú fialové a žlté kvety.

Vďaka svojej veľkolepej veľkosti zaberajú tieto kaktusy výklenok stromov v púštnom ekosystéme. Kvitnúce kaktusy priťahujú kolibríky, netopiere a hmyz svojim nektárom a ich kmene sú domovom niekoľkých druhov vtákov.

Napríklad napríklad elf alebo sova kaktus dáva prednosť usadeniu sa v kmeňoch saguaro. Pichľavý stonok chráni vyliahnuté kurčatá pred dravcami pôdy, preto miera prežitia kurčiat u tohto druhu dosahuje 70% - vynikajúci ukazovateľ medzi sovy v Severnej Amerike. Tento druh sa považuje medzi najmenšie medzi zástupcami radu sov a dorastá do 10-12 centimetrov. Sovy a niektoré ďalšie vtáky často obsadzujú prázdne diery, ktoré boli vyhĺbené ďateľmi.

Saguaros môže žiť až 200 rokov. Tento typ kaktusu je prísne chránený americkým právom a každý, kto poškodzuje tento druh rastlín, je vo väzení až do 25 rokov. Ale ani to nezabráni útočníkom: pytliaci niekedy vyhrabávajú vyrastené exempláre, ktoré sa dajú stále umiestniť do auta a vytiahnu z parku. Faktom je, že za takého exotického môžete získať značné množstvo. V národnom parku Saguaro každých 10 rokov zaznamenávajú najvyšší kaktus na planéte. Aby bolo možné spočítať počet všetkých kaktusov a ich je viac ako 1 milión, správa parku priťahuje dobrovoľníkov.