Prečo sa čínsky aligátor presťahoval do Louisiany

V jednom z národných parkov v južných Spojených štátoch je veľa vodných vtákov, vačíc, muškátov a iných cicavcov, ako aj americké aligátory alebo Mississippianské aligátory. Ale napriek skutočnosti, že túto bažinatú nížinu husto obývajú aligátori, vedci zložili predstaviteľov iného druhu - čínskeho aligátora. Prečo to urobili?

Čínsky a americký aligátor sú jedinými zástupcami rodových aligátorov na planéte, ktorých rozsahy sa neprekrývajú, pretože sa nachádzajú na rôznych kontinentoch. Ak však počet amerických aligátorov žijúcich výlučne v južných Spojených štátoch prekročí milióny jednotlivcov a nespôsobí obavy vedcov, jeho ázijský príbuzný nemá také šťastie. Jeho počet v prirodzenom prostredí nepresahuje 200 jedincov, takže biológ tento druh plazov pripisoval druhom, ktoré sú na pokraji vyhynutia.

Čínski aligátori žijú výlučne v povodí rieky Yangtze na obmedzenom území východného pobrežia Číny. Tento druh má čoraz väčší antropogénny vplyv a jeho biotop sa každý rok zmenšuje.

Raz boli tieto aligátory veľmi početnými plazmi. Ich dosah sa neobmedzoval iba na dolné dosahy Yangtze, ale rozšíril sa oveľa širšie. Tieto aligátory sa dajú nájsť na mnohých riekach v Číne a dokonca existujú odkazy na skutočnosť, že žili na území Kórejského polostrova. Môže sa zdať, že severná Čína a Kórea nie sú najpohodlnejšie územia a nie sú vhodné na pobyt teplomilných plazov. Samozrejme ich nemožno porovnávať s Floridou alebo Louisianou, ale čínsky aligátor úspešne zvláda klimatické problémy ponorením sa do režimu dlhodobého spánku. V dnešných dňoch si takéto sezónne správanie zachoval: s nástupom jesene si aligátori vykopávajú nory na brehu rieky, v ktorých je naraz umiestnený jeden aligátor alebo niekoľko jednotlivcov. Keď sú úkryty pripravené, plazia prezimovať, ktoré trvá do začiatku jarného horúčavy. Len čo priemerné denné teploty dosiahnu kladné hodnoty, čínski aligátori sa prebudia a vyliezú zo svojich zimných prístreškov. Na začiatku jari si môžete všimnúť, ako sa títo plazy vyhrievajú na slnku, čím sa vyrovnáva nedostatok tepla v tele po hibernácii.

Vedci sa rozhodli tento druh zachrániť, čo je na pokraji úplného vyhynutia, a pokúsiť sa ho usadiť v inom regióne (predstaviť). Ako miesto pre „rezervovanú populáciu“ čínskych aligátorov bola vybraná prírodná rezervácia Rockefeller Wildlife Refuge Nature Reserve, ktorá zaberá bažinaté nížiny na juhu Louisiany. Ázijskí príbuzní úspešne zakorenili v Novom svete. Čínsky aligátor je navyše dokonale prispôsobený životu v zoologických záhradách a škôlkach. Je to jeden z mála druhov na planéte, ktorých počet v zajatí je mnohonásobne vyšší ako počet vo voľnej prírode. Vedci dúfajú, že zavedením v Louisiane budú schopní tento druh zachrániť pred úplným vyhynutím.