Prečo nerastie les na západe Haiti a na východe husté trópy

Ostrov Haiti sa nachádza v zóne rastu tropických lesov, ale les tu vôbec nerastie. Husté trópy sa nachádzajú iba na východe ostrova, zatiaľ čo v západnej časti bujnej vegetácie takmer zmizla. A nejde o horský terén alebo pôdne útvary, ale o územnú príslušnosť: ostrov je rozdelený medzi dve rôzne krajiny.

V dôsledku storočných koloniálnych a potom nezávislých dejín vývoja ostrova bolo jeho územie rozdelené na dva štáty. Východnú časť, o niečo väčšiu rozlohu, zaberá Dominikánska republika a západná časť patrí Haiti. Na vesmírnych fotografiách sú zreteľne viditeľné rozdiely medzi západom a východom Haiti, ktoré majú inú farbu v dôsledku prítomnosti a neprítomnosti lesnej vegetácie. Rôzne zásady, ktorými sa krajiny riadia pri rozvoji svojich prírodných zdrojov, viedli k takým dramatickým rozdielom.

Dominikánska republika, rovnako ako susedná krajina, nepatrí medzi hospodársky rozvinuté štáty sveta. Životná úroveň na Haiti sa však líši od svojich susedov k horšiemu. Tu je predpokladaná dĺžka života nižšia, nezamestnanosť vyššia a drvivá väčšina obyvateľstva žije pod hranicou chudoby. Toto vysvetľuje významný príliv migrantov, ktorí sa sťahujú z Haiti do Dominikánskej republiky.

Obyvateľstvo Haiti sa zaväzuje vyťažiť lesy, aby si zarobilo na živobytie. Masové odlesňovanie sa tu začalo v minulom storočí a v súčasnosti je lesom pokrytý iba 1% z celého územia krajiny, v ktorej kedysi vládol tropický les. V zásade sa to obmedzuje s cieľom zväčšiť plochu poľnohospodárskej pôdy a výrobu uhlia, pretože v najchudobnejšom stave je to jediný druh paliva na varenie. Zároveň bola v 60. rokoch minulého storočia ťažba dreva v Dominikánskej republike zakázaná a tento zákaz sa vo všeobecnosti dodržiava. Aj keď časť lesných plantáží Dominikánskej republiky pozostáva z cenných druhov vysadených pre zisk, stromy pokrývajú takmer 30% územia krajiny.

Ničenie lesa spôsobilo skutočnú ekologickú katastrofu, ktorá predstihla Haiti. Väčšina predstaviteľov miestnej fauny, zbavená zvyčajného biotopu, zmizla alebo je na pokraji vyhynutia. Po odlesňovaní začali procesy erózie pôdy, čo vyvolalo množstvo problémov. V dôsledku ničenia pôdnej vrstvy sa intenzita povodní zintenzívnila, čo nie je v tejto oblasti neobvyklé, čo je veľkorysé pre tajfúny a hurikány. Nové polia sa rýchlo stávajú bezcennými kvôli strate plodnosti, ktorá si vyžaduje zapojenie stále väčšieho počtu nových krajín. Ale v podmienkach hornatého terénu a neprítomnosti lesa, ktorý by mohol byť vyťažený, bude treba čoskoro opustiť známy systém ochrany prírody. Otázkou však zostáva, či Haiti nájde východisko z tejto situácie.