Jupiterov „zlatý“ mesiac: čo sa skrýva za žiarivo žltou škrupinou Io

Ak sa pozriete na fotografiu Io, môže sa zdať, že máme pred sebou planétu čistého zlata, na ktorej sú oázy s vodou a bujnou vegetáciou. V skutočnosti to tak nie je a žltá farba nebeského tela vôbec nie je spojená so zlatom, ale so sírou a jej zlúčeninami, ktoré zaberajú väčšinu povrchu. Čo sa nám javí ako oázy, je v skutočnosti buď lávové jazero alebo aktívna sopka, ktorú už astronómovia na tomto nebeskom tele spočítali viac ako 400! Vitajte v satelite Jupitera Io, ktorý je považovaný za najviac sopečne aktívne nebeské teleso v celej slnečnej sústave.

Io sa veľmi líši od svojich náprotivkov - zvyšku galilských družíc Jupitera, a to tak vo vonkajších znakoch, ako aj vo vnútornej štruktúre. Mnoho veľkých mesiacov Jupitera a Saturnu je pokrytých ľadom a dokonca dostali názov ľadových mesiacov. To sa však netýka Io - nie je pokryté ľadom, ale sopkami a lávovými prúdmi.

Vďaka vysokej tektonickej aktivite vyzerá satelit Jupitera veľmi dynamicky: erupcie sa tu nezastavia ani na minútu a prepukajúce lávové toky významne menia vzhľad Io. Aj na fotografiách zhotovených v intervaloch niekoľkých mesiacov sú viditeľné zmeny vzhľadu horúceho satelitu. Predpokladá sa, že v našej slnečnej sústave existujú iba dve nebeské telá, v ktorých sú aktívne sopky. Toto je Zem a Jo. Mimochodom, vnútorné zloženie Io sa podobá Zemi, rovnako ako iné planéty zemskej skupiny. Skladá sa zo železného jadra, kremičitanovej zlúčeniny a horčíka. S najväčšou pravdepodobnosťou sa naša planéta na úsvite svojej existencie javila približne rovnako ako dnes vyzerá Io, takže pri pohľade na Io sa môžete vrátiť späť o 3 miliardy rokov a vidieť Zem. Prečo práve na Io je taká neuveriteľná sopečná aktivita pozorovaná, zatiaľ čo susedné Ganymede a Európa sú chladné, stabilné a pokryté ľadom?

Takáto aktivita sopiek je podľa astrofyzikov spojená s polohou Io vzhľadom na Jupiter a susedné veľké galilské satelity. O niečo viac ako 420 tisíc kilometrov oddeľuje satelit od Jupitera - to je veľmi blízko, a satelit je pod silným vplyvom gravitácie obrovskej planéty. Okrem toho je ovplyvnená gravitačnými poľami veľkých Ganymedov a Európy, pod ktoré pravidelne spadá. Z tohto dôvodu zažívajú satelity viacsmerné gravitačné vplyvy, ktoré spôsobujú zahrievanie vnútorných vrstiev a aktívny vulkanizmus.

Nepredpokladajte však, že Io je solídna sopečná guľa. Tam sú oblasti relatívne ďaleko od sopiek, kde teplota klesne hlboko pod nulu. Na tomto satelite však nie je žiadny ľad - všetko, čo sa mohlo odpariť, sa dlho odparilo a odletelo do vesmíru.