Vtáky sa vyvinuli okamžite po smrti dinosaurov

Každý vie, že vtáky sú najbližší a priamy príbuzný dinosaurov. Vedci však nedávno zistili, že k ich vývoju po hromadnom vyhynutí „veľkých bratov“ došlo výbušnou rýchlosťou. A tento malý vták, ktorý žil pred viac ako 60 miliónmi rokov, pomohol dospieť k tomuto záveru.

Malý ranný vták

V roku 2007 sa v severozápadnom Novom Mexiku v Nasimiento našla neúplná kostra vtáka nie väčšieho ako vrabec. Vták bol pomenovaný Tsidiiyazhi abini, čo v jazyku Navajo znamená „malý ranný vták“. Vek nálezu je niekde medzi 62,5 a 62,2 Ma, čo z neho robí najstarší pozostatok vtákov nájdený v Severnej Amerike, ako aj najstarší známy strom vtákov žijúcich na Zemi po smrti dinosaurov.

Na fotografii: Moderný predstaviteľ rodiny Coliiformes

Analýza ukázala, že Tsidiiyazhi abini je staroveký druh z čeľade Coliiformes, alebo „myšie vtáky“, skupina malých vtákov s dlhými chvostami, ktoré dnes v subsaharskej Afrike prežívajú iba šesť druhov.

Samotná existencia tohto vtáka naznačuje, že vtáky sa vyvinuli veľmi rýchlo už za 4 milióny rokov po vyhynutí dinosaurov. A je to omnoho rýchlejšie, ako sa pôvodne predpokladalo.

Krídelný vývoj

Čo to znamená?

Je známe, že vtáky sa oddelili od dinosaurov v období jury, asi pred 150 miliónmi rokov. Ale rovnako ako ich šupinatí príbuzní, mnohí z nich vymreli po páde obrovského asteroidu asi pred 66 miliónmi rokov. Vedci sa domnievajú, že potom neprežilo viac ako 12 rodín vtákov. Dnes na svete existuje asi 40 rodín, ktoré zahŕňajú viac ako 10 000 druhov.

Zistený vták má charakteristické rysy mnohých moderných druhov. A jej vek (62 miliónov rokov) naznačuje, že asi deväť veľkých moderných rodín sa objavilo skôr, ako sa predtým myslelo. Napríklad nové údaje ukazujú, že „vtáky myši“ sú staršie o 6 miliónov rokov, ako predpokladali vedci.

V roku 1980 tím vedcov z Nového Zélandu objavil skamenenú kostru tučniaka (Waimanu maningi) vo veku od 60,5 do 61,6 milióna rokov. Tento nález rovnako ako „malý ranný vták“ naznačuje, že k výbušnému vývoju vtákov došlo do 4 miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov. Pripomínajú placentárne cicavce, ktoré začali dobyť Zem približne v rovnakom čase.