Prečo čínsky dinosaurus nosil modrozelené vajcia

Keď študujete podrobnosti o živote stvorení, ktoré zmizli z povrchu Zeme pred desiatkami miliónov rokov, je dôležitá akákoľvek maličkosť. Každý paleontológ to potvrdí a povie vám o nedávnom zistení, kedy bolo možné obnoviť prirodzenú farbu vajíčok, ktoré priniesol jeden z druhov „vtáčieho dinosaura“, ako aj čo to znamená.

Celadon

Oviraptorid Heyuannia huangi žil na území modernej Číny a Mongolska počas kriedového obdobia, približne pred 145,5 až 65,5 miliónmi rokov. Boli to malí dinosauri s zobákmi bezzubí. Štúdium škrupiny vajec dinosaura umožnilo v ňom identifikovať pigmenty, ktoré dávajú modrú a zelenú farbu.

Modré a zelené odtiene škrupiny sa nachádzajú vo vajciach patriacich mnohým typom moderných vtákov a, ako sa už dlho verilo, pôvodne vznikli v genetických líniách vtákov. Tento nový objav však naznačuje, že farba vajíčok sa objavila skôr v rodokmeni dinosaurov a pravdepodobne súvisí s novým typom hniezdenia, ktoré ponecháva vajíčka čiastočne otvorené v hniezdnych pahorkoch, a nie je pochované pod zemou. Na maskovanie v takomto prostredí boli potrebné nové odtiene farieb.

Vajcia camo

Farba vaječnej škrupiny u vtákov závisí od dvoch hlavných pigmentov: biliverdin, ktorý je zodpovedný za modrozelené odtiene, a protoporfyrín, ktorý do palety vnáša červenkastohnedé odtiene a zvyčajne sa objavuje ako škvrny a iné vzory. Predpokladá sa, že farba vajíčok ich zakrýva od predátorov alebo pomáha vtákom spoznať ich pazúry.

Vedci študovali tri vajcia oviraptoridov neskoro kriedy, z ktorých všetky boli „od čiernej po načierna hnedú“ s „veľmi jemným blikaním modrozelenej vo svetelných podmienkach“. Skúmanie vaječnej škrupiny odhalilo prítomnosť biliverdínu a protoporfyrínu. V nich však bolo oveľa viac biliverdínu, čo naznačuje, že vajcia boli pevné a nemali červenkasto hnedé vzory.

U vtákov sú pigmentované vajcia zvyčajne spájané s druhmi, ktoré kladú vajcia do otvorených hniezd, ale ich nevyliahnu nepretržite. Oviraptoridy sú známe tým, že stavajú nadzemné hniezda s podlhovastými vajíčkami umiestnenými vo výklenkoch. Podlhovastý tvar fosílnych vajíčok - spolu s ich pórovitosťou - však ukazuje, že boli pravdepodobne uložené do hniezda nad zemou. Farba škrupiny môže teda priamo súvisieť s vývojom hniezda predkov moderných vtákov.