Viroidy a prióny: čo je známe o „mladších bratoch“ vírusov

Všetci vieme vo všeobecnosti, čo sú vírusy. To sú častice neviditeľné pre oko, ktoré infikujú živé bunky a poškodzujú celé telo. Vírusy však nie sú jedinými darebákmi, ktorí spôsobujú rozruch v našich telách. Existujú aj iní infekční agenti - viroidy a prióny, ktoré sú tiež malé, ale dosť silné na to, aby priniesli veľa problémov. Poznajme ich lepšie (teoreticky, samozrejme, prakticky ich nepotrebujeme pre nič za nič!).

Infekční sabotéri

Najskôr je potrebné poznamenať, že všetky tri - a vírusy, viroidy a prióny - sú bezbunkové častice. Čo to znamená? Nezahŕňajú bunky, netransformujú energiu, nemôžu sa rozmnožovať, nerastú a nerozdeľujú sa. A tiež ich možno vidieť iba pomocou elektrónového mikroskopu.

Jediným cieľom vírusov, viroidov a priónov je rozmnožovanie a jediný spôsob, ako dosiahnuť tento cieľ, je zachytiť hostiteľské bunky a vytvoriť nové častice. Tieto častice môžu spôsobovať choroby rastlín, zvierat a ľudí, dokonca ovplyvňujú históriu života na Zemi a menia DNA rôznych organizmov.

Traja šťastní priatelia

Teraz sa pozrime bližšie na všetky tri typy infekčných agens.

Vírus je súbor genetického materiálu - deoxyribonukleovej alebo ribonukleovej kyseliny (DNA alebo RNA). Hneď ako vírus napadne bunku, začne sa konať. Vírus môže infikovať bunku niekoľkými spôsobmi: fyziologickými tekutinami (ako sú napríklad sliny alebo krv), vzduchom (kýchaním alebo kašľom) alebo uhryznutím komára. Potom vírus začne útok, aby prevzal kontrolu nad bunkou. Začína zasahovať do normálneho fungovania bunky av niektorých prípadoch vkladá svoj genetický materiál do svojej DNA. Napriek tomu, že telo má prirodzenú ochranu proti vírusom, mnoho vírusových infekcií sa množia tak rýchlo, že náš imunitný systém si jednoducho nevie poradiť. Antibiotiká proti vírusom sú zbytočné, hoci imunizácia môže pomôcť.

Viroid (infekčná molekula RNA) je podobný vírusu, ale nie úplne rovnaký. Je menší ako vírus a je to stočená „nahá“ molekula RNA, ktorá môže ovplyvniť bunku a šíriť sa semenami alebo peľom. Obete viroidov sú rastliny, v ktorých tento „nepriateľský agent“ môže ovplyvniť schopnosť rastliny produkovať potrebné proteíny. Vedci objavili vedci v 70. rokoch 20. storočia a ovplyvňujú plodiny, ako sú paradajky, zemiaky a ovocné stromy. Nezpůsobujú ochorenie ľudí, ale môžu viesť k strate úrody.

Prióny (infekčné proteínové častice) nemajú DNA ani RNA na prenos infekcie. O nich sa vie len málo, ale vieme, že prión je abnormálna alebo mutovaná forma zvyčajne neškodného proteínu. Keď sa tento normálny proteín stane priónom, môže spôsobiť niektoré fatálne neurodegeneratívne choroby mozgu. Najznámejšou chorobou spôsobenou priónmi je choroba šialených kráv (ľudskou formou je Creutzfeldt-Jakobova choroba).

Keď prióny vstupujú do mozgu, nútia normálne bunkové proteíny, aby sa začali tvoriť v neobvyklých formách. Toto ničí neuróny a nakoniec vedie k tomu, že mozog sa prelieva dierami v pravom slova zmysle.