Vedci zistili, že niektorí dinosaury boli teplokrvní

Podľa modernej klasifikácie sveta zvierat sú iba dve triedy teplokrvné bytosti. Sú to cicavce a vtáky. Teplokrvné organizmy sa nazývajú organizmy, ktoré sú schopné udržiavať konštantnú vysokú telesnú teplotu bez ohľadu na teplotu okolia. Teplokrvné cicavce a vtáky sa stali jedinými stavovcami, ktorí ovládli severné šírky našej planéty. Obojživelníky a plazy môžu pre svoju chladnokrvnosť žiť iba v teplom podnebí. V miernom podnebnom pásme žije iba niekoľko zástupcov týchto tried a zimuje zimný spánok.

Dinosauri, ktorí ovládali našu planétu v kriedovom a Jurskom období, patria do triedy plazov alebo plazov. Vedci už dlho uvažujú o ochladení podnebia ako o jednom z hlavných dôvodov ich zániku. Chladnokrvní starí plazi nedokázali rozmnožovať potomkov, ktorí sa vyliahli z vajec, a po zmene okolitých podmienok nemohli udržiavať potrebnú teplotu vnútri tela. V poslednej dobe však paleontológovia stále viac vyjadrujú verzie, podľa ktorých by medzi dinosaurami mohli existovať teplokrvné druhy alebo medziformy medzi teplokrvnými a chladnokrvnými.

Predtým sa vedci snažili určiť typ termoregulácie dinosaurov vyšetrením zubov. Faktom je, že u chladnokrvných zvierat rastú zuby pomalšie ako u teplokrvných. Tieto výsledky však boli zmiešané a nedovolili nám vyvodiť presné závery. Potom sa americkí paleontológovia rozhodli určiť telesnú teplotu niektorých druhov izotopovým zložením škrupiny nájdených vajíčok. Takáto zaujímavá metóda bola dostupná po experimente s vajíčkami moderných vtákov a plazov (plazy). Na štúdiu sa vybralo 13 druhov vtákov a 9 druhov plazov. Ukázalo sa, že obsah izotopov uhlíka 13 a kyslíka 18 v škrupine závisí od telesnej teploty ženy v čase vytvárania vajíčka. Chyba v porovnávacej analýze bola v ojedinelých prípadoch iba 1 až 2 stupne. Na základe výsledkov sa americkí paleontológovia rozhodli vypočítať obsah týchto izotopov vo vajciach sauropodov a oviraptorov. Sauropody sú bylinožraví dinosaury so štyrmi nohami, ktorých veľkosť je veľká, čo podľa vedcov viedlo k životnému štýlu stáda. Táto skupina zahŕňa asi 130 druhov, ktoré žili na všetkých kontinentoch v Jurských a Kriedových oblastiach. Na štúdiu sa odobralo 6 vajec sauropodov nájdených v Argentíne. A oviraptori boli malí bipedálni dinosauři s výškou asi 1,5 metra. Ich strava zahŕňala celý rad živočíšnych a rastlinných potravín. Vedci sa domnievajú, že niektorí oviratori by mohli mať perie. Štruktúra ich lebky je tiež veľmi zaujímavá: na hlave je hrebeň podobný ako u moderných kasárskych vtákov. Paleontológovia skúmali 13 vajec oviec, ktoré sa našli v Mongolsku.

V priebehu analýz sa ukázalo, že telesná teplota sauropodov sa pohybovala od 35 do 39 stupňov a telesná teplota oviraptora dosiahla 32 stupňov. Súčasne bola podľa vedcov teplota okolia o 6 stupňov nižšia. To znamená, že starovekí dinosaury by mohli udržiavať telesnú teplotu vyššiu ako okolitá teplota.

Vedci teda zistili, že nie všetci dinosaury mali rovnaké princípy termoregulácie. Niektorí z nich sa priblížili k moderným vtákom a cicavcom, zatiaľ čo ich príbuzní zostali na úrovni vývoja plazov. Ukazuje sa, že keď sa zmenila okolitá teplota, mali väčšie šance prispôsobiť sa novým podmienkam, takže niektoré z nich mohli prežiť. Nový objav vyvoláva mnoho otázok, na ktoré vedci ešte nemajú odpovedať.