Sú koralové zvieratá alebo rastliny?

Mnohé sa vracajú z dovolenky a prinášajú suveníry, ktoré vám pripomínajú piesočnú pláž a teplé more. Medzi nimi často nájdete koraly. Priťahujú pozornosť svojim bizarným vzhľadom a ťažia sa špeciálne na výrobu suvenírov. A čo je koralové: rastliny alebo zvieratá?

Na prvý pohľad sa môže zdať, že koraly sú rastliny, ktoré rastú v pobrežných oblastiach a v plytkých vodách v teplých moriach. Ale v skutočnosti sú koraly kostrou kolónie živých organizmov nazývaných koralové polypy.

Koralové polypy patria do triedy morských bezstavovcov. Mnoho druhov koralových polypov žije na dne vo veľkých kolóniách, ktoré tvoria koralové útesy mimoriadnej krásy. Rôznorodosť koralových polypov je viac ako 6 000 druhov, ktoré žijú hlavne v teplých vodách, hoci jednotlivé exempláre žijú aj v severných zemepisných šírkach. Kolónie koralových polypov sa našli v severnom Atlantiku, pri pobreží Škótska a dokonca aj v pomerne chladnom Bielom mori.

Koralové polypy sa množia pučaním, ako aj sexuálnou reprodukciou. Výsledné larvy plávajú nejakú dobu v hrúbke ako zooplanktón a potom sa usadzujú na dno, kde trávia zvyšok svojho života. Koraly sa spravidla živia planktónom a absorbujú ho spolu s morskou vodou počas procesu filtrácie. Niektoré druhy však môžu absorbovať malé kôrovce alebo dokonca ryby. Kostra korálov môže byť nielen vápenatá, ale môže pozostávať aj z bielkovinových zlúčenín. A existujú koraly, ktoré sú úplne bez kostry.

Všetky koralové polypy sa delia na dve podtriedy: šesť-lúč (v ktorých 6 jednotiek) a osem-lúč (v ktorých 5 jednotiek). Najväčším oddelením sú skalnaté koraly, ktoré zahŕňajú viac ako 3 000 druhov. Zástupcovia tohto oddelenia sa najčastejšie nachádzajú medzi obyvateľmi koralových útesov a v obchodoch so suvenírmi. Ale ďalšie jednotky nie sú o nič menej zaujímavé.

Koraly sa často používajú nielen na výrobu suvenírov, ale aj na šperky. Z tohto dôvodu je zakázané vyvážať koraly z niektorých krajín, ako sú Turecko, Egypt, Thajsko. Koraly môžete zobrať, ak máte v predajni doklad o ich zakúpení. Ale vo všetkých ostatných prípadoch šialených turistov môžu mať zvyky problémy.