Obrovský obojživelník bez nôh: vedci ho hľadajú už 5 rokov a nakoniec ho našli

Hľadanie tohto tajomného obyvateľa rybníkov na Floride je skôr detektívnym príbehom ako vedeckým výskumom. Vedci s niekoľkými výpoveďami očitých svedkov, ktorí tvrdili, že v rieke videli obrovské úhory leopardovho sfarbenia, hľadali vedci priehrady po dobu 5 rokov, aby našli tajomné stvorenie, a celá operácia pátrania sa uskutočňovala výlučne na úkor samotných výskumníkov. Ako sa však ukázalo, výsledok sa oplatil: zviera sa nielen našlo, ale stalo sa aj jedným z najväčších druhov nájdených v Spojených štátoch za posledné storočie.

Skutočnosť, že sa v našej dobe objavuje nový druh veľkého stavovca, je veľmi zriedkavá. Väčšina z novo opísaných druhov zvierat patrí k bezstavovcom a malým druhom rýb a objavy medzi veľkými stavovcami sa môžu počítať na prstoch. Ale v prípade tohto bodkovaného obojživelníka sa zaznamenal objav nového druhu, a nie izolácia druhu od existujúcej populácie podľa výsledkov genetickej analýzy, ako sa to často stáva nedávno. Je tiež zaujímavé, že vedci hľadali ryby - veľkého škvrnitého úhora, ale nakoniec našli obojživelníka - veľmi nezvyčajnú sirénu.

Nové zviera, ktoré už dlho existovalo vo forme polomytického tvora zvaného leopardí úhor, dostalo vedecké meno čisté sirény (lat. Siren reticulata) a bolo pridelené do rodiny sirén. Celkovo má táto rodina 5 druhov, vrátane novo nájdenej síte zo sieťoviny. Všetci žijú v riekach a močiaroch v Severnej Amerike, v Mexiku a na juhu USA. Tieto obojživelníky žijú iba vo vode a nikdy nechodia na súši, ako sú napríklad žaby alebo ropuchy, ktoré sú tiež obojživelníkmi, ale žijú na súši a vracajú sa do vody iba počas obdobia rozmnožovania. Sieťové sirény sú navyše veľmi veľkým obojživelníkom, ktorého veľkosť môže dosiahnuť 50 - 60 centimetrov.

Ukázalo sa, že zviera sa nemýlilo s úhorovými rybami: zadné končatiny boli u tohto druhu obojživelníkov redukované, to znamená, že jednoducho neexistujú. Sú iba predné labky a žiabre tejto sirény majú vzhľad koralových vetiev.

Súdiac podľa skutočnosti, že vedci neboli schopní tak dlho odhaliť obojživelníky, sa tento druh vo veľkých počtoch nelíši. Biológovia majú stále veľa výskumov a práce na výskume nových druhov budú pokračovať.