Hádanka Urán: prečo planéta „leží na svojej strane“

Každá z 8 planét našej slnečnej sústavy má svoje jedinečné vlastnosti. Niekto má hustú atmosféru oxidu uhličitého alebo rozsiahlych krúžkov a niekto sa točí okolo Slnka „ležiaci na jeho strane“. Bude to o Uráne a jeho neobvyklom postavení, ktoré prenasleduje vedcov.

Urán je siedmou planétou v slnečnej sústave a patrí medzi obrie planéty. Priemerný polomer je 25 362 kilometrov. Predpokladá sa, že planéta pozostáva hlavne z ľadu: metánu, vody a amoniaku. Vodík a hélium sú prítomné v malom množstve a atmosféra planéty z nich pozostáva. Urán má kruhový systém, ktorý nie je taký výrazný ako Saturn, ale je stále k dispozícii na pozorovanie. V súčasnosti bolo objavených 27 satelitov planéty.

Urán robí jednu revolúciu okolo našej hviezdy za 84 rokov Zeme a doba rotácie planéty okolo jej osi je 17 hodín 14 minút. Poloha tejto osi otáčania je však veľmi neobvyklá. Rovníková rovina planéty je naklonená k orbitálnej rovine pod uhlom 97,86 °, to znamená, že sa ukazuje, že planéta sa otáča, akoby ležala na svojej strane a akoby sa otáčala na svojej obežnej dráhe okolo Slnka.

Takéto neobvyklé usporiadanie viedlo k tomu, že zmena ročných období na Uráne prebieha veľmi zvláštnym spôsobom. V čase slnovratu jeden z pólov Uránu smeruje k slnku a na rovníku dochádza k rýchlej zmene dňa a noci. O šesť mesiacov neskôr (tj po 42 zemských rokoch) je druhý pól otočený k Slnku. Napriek skutočnosti, že polárne oblasti smerujú k Slnku pol roka a Slnko svieti na rovníku veľmi nízko, ukázalo sa, že teplota v rovníku je vyššia ako v póloch počas „polárneho dňa“. Čo je príčinou takejto teplotnej anomálie, astronómovia zatiaľ neboli schopní zistiť to.

Vedci už dlho uvažujú o tom, ako sa ukázalo, že Urán má také zvláštne postavenie. Existuje niekoľko verzií, ako by sa to mohlo stať. Možno, že akonáhle bude mať Urán pomerne veľký satelit, pod vplyvom ktorého prešla jeho zmena osou jeho rotácie. Satelit sa časom stratil a poloha osi zostala nezmenená. Podľa inej verzie sa na začiatku formovania slnečnej sústavy s Uránom zrazilo veľké nebeské teleso, ktoré viedlo k nakloneniu osi rotácie.

Rovnakú verziu zdieľa skupina anglo-amerických vedcov vedená astronómom Jacobom Kegerreyom. Simulovali zrážku Uránu s veľkým objektom a prezentovali výsledky svojho experimentu. Podľa vedcov by ku kolízii mohlo dôjsť asi pred 2 až 3 miliardami rokov, v čase vzniku planéty, keď ešte nemala satelity. Podľa astronómov bola veľkosť nebeského tela, ktoré sa zrazilo s Uránom, dvojnásobná ako veľkosť našej Zeme. Dopad by mohol viesť k zmene polohy osi a tiež ovplyvniť štruktúru samotnej planéty. V dôsledku kolízie stratil Urán časť tepelnej energie obsiahnutej v útrobách planéty, čo môže vysvetliť skutočnosť, že Urán je dnes najchladnejšou planétou v našej slnečnej sústave. Teplota na jeho povrchu klesne na mínus 224 ° C.