Sunken Port Royal: ako prosperujúce mesto na Jamajke skončilo pod vodou

Port Royal, ktorý sa nachádza na juhovýchodnom pobreží Jamajky, bol kedysi prosperujúcim obchodným prístavom. Bola to zátoka pirátov, obchodníkov a dobrodruhov všetkých pruhov, ktorí trávili čas veselými sviatkami a lúpežami, občas robili pirátske bojové letáky a obťažovali obchodné lode Karibského mora. Ale bezstarostný život sa náhle skončil: mesto bolo prázdne a väčšina sa vrhla do hlbín mora. Dôvodom bolo silné zemetrasenie, ktoré viedlo k neuveriteľným následkom.

Spočiatku si tento pohodlný hlboký prístav na južnom pobreží Jamajky všimli Španieli, ktorí tu založili začiatkom 16. storočia prístav Cagway. Výhodná poloha tohto prístavu z neho urobila kľúčový bod mnohých obchodných ciest, takže mesto rýchlo rástlo. Briti, ktorí sa objavili v Karibiku, však zajali Španielov taký výnosný prístav a upevnili sa v prístave. Mesto bolo premenované na Port Royal a bolo dokonca vybrané ako hlavné mesto novo vytvorenej anglickej kolónie.

Odtiaľ sa veľké obchodné lode plnené trstinovým cukrom, kakaom, jamajským rumom a exotickým ovocím plavili do Anglicka. Zastavili sa tu aj tranzitné plavidlá smerujúce do Európy, takže mesto bolo jedným z najbohatších na Novom svete.

Ale blaho Britov netrvalo dlho, pretože prvky zasahovali do ich záležitostí. Katastrofické zemetrasenie z roku 1692 zapadlo v histórii ako zemetrasenie Jamajky, z ktorého boli všetky časti ostrova do istej miery postihnuté. Odborníci sa domnievajú, že rozsah zemetrasenia bol 7,5 a dôvodom takéhoto trasenia bolo umiestnenie ostrova v hraničnej zóne medzi karibskými a severoamerickými litosférickými platňami. V dôsledku zemetrasenia na Jamajke bolo zničených niekoľko miest a osád na ostrove, ale najviac prosperovalo hlavné mesto kolónie Port Royal.

V dôsledku silných chvení a zosuvov pôdy a tsunami, ktoré nasledovali, sa väčšina mesta skončila na morskom dne. Kvôli kolosálnemu ničeniu a tisíckam úmrtí si väčšina ľudí myslela, že to bol druh trestu za pirátstvo, lúpež a všeobecne nečinný život obyvateľov Port Royal.

Nech je to tak, ako je možné, ale mesto nedokázalo úplne obnoviť svoju pôvodnú veľkosť. Po čiastočnej prestavbe došlo k masívnemu požiaru a po určitom čase bol Port Royal poškodený tropickým hurikánom. Z tohto dôvodu opustili mesto aj tí, ktorí verili, že má budúcnosť, a kapitál sa následne presťahoval.

Modern Port Royal je malá pobrežná dedina, ktorej populácia nepresahuje 2 000 ľudí. Ruiny niekdajšieho prosperujúceho mesta však stále ležia na dne miestneho prístavu, ktorý priťahuje archeológov a potápačov. Často sa tu nachádzajú cenné artefakty stredoveku, ktoré dopĺňajú zbierky múzeí po celom svete. Okrem toho hrob Henry Morgan, slávny pirát, ktorý slúžil ako guvernér Jamajky, tiež upadol do morskej moci.

Vedci preskúmali potopené mesto špeciálnym podvodným vozidlom a pri archeologických prácach opakovane klesali až na dno. Plány miestnych orgánov zorganizovať špeciálny program pre turistov s možnosťou ponorenia sa do ruín Port Royal.