Lietajúce veveričky žiaria v tme: prečo potrebujú také schopnosti

Nie je to tak dávno, vedci dokázali zistiť, že lietajúce veveričky majú nielen úžasnú schopnosť plánovať lety, ale môžu tiež žiariť ružovo pod ultrafialovým svetlom.

Tento objav bol urobený náhodou. Biológ D. Martin uskutočnil výskum v jednom z lesov a použil ultrafialové svetlo na lepšie videnie obyvateľov lesa v noci. V dosahu lucerny padla veverička letiaca z vetvy do vetvy a Martin videl žiarivo ružovo-fialovú žiaru.

Po neočakávanom objave sa biológ spolu so svojimi kolegami rozhodol zistiť, do akej miery je táto funkcia rozšírená medzi lietajúcimi veveričkami a ďalšími zástupcami veveričky. Ukázalo sa, že iba tri letiace veveričky, ktoré žijú v Severnej Amerike, majú schopnosť žiariť v ultrafialovom svetle - severná letiaca veverička, južná letiaca veverička a letná veverička Humboldtova.

Je potrebné poznamenať, že schopnosť fluorescencie medzi cicavcami je mimoriadne zriedkavá. Okrem nedávno objavených veveričiek majú tento dar iba vačice. Preto boli vedci veľmi prekvapení a začali hľadať príčiny takého neobvyklého talentu veveričiek. Najpravdepodobnejšie sa javí ochranná funkcia žeraviaceho mechanizmu. Faktom je, že americké veveričky sú súmrak a nočné zvieratá, ktoré sú aktívne v rovnakom čase ako sovy - jeden z nepriateľov veveričiek. Sovy tiež fluoreskujú v tme, takže vedci tvrdia, že veveričky sa tak snažia byť ako sovy a nespôsobujú záujem o dravé vtáky. Je však možné, že takúto žiaru používajú proteíny ako komunikačné signály, aby boli za súmraku viditeľné predstaviteľmi svojich vlastných druhov.

To však nie je jediná otázka, na ktorú budú musieť vedci odpovedať po neočakávanom objave. Biológovia sa snažia zistiť, ako proteíny dokážu fluoreskovať. Najpravdepodobnejšie je, že organizmus lietajúcich veveričiek nezávisle produkuje potrebné látky, ale nedostáva ich jedlo, ale na túto otázku bude možné konečne odpovedať až po ďalších štúdiách.