Tučniaky cisára postihnuté otepľovaním v Antarktíde

Ľadové medvede boli v centre pozornosti potom, čo sa ukázalo, že sú bezbranní proti globálnemu otepľovaniu a topiacemu sa ľadu, ktorý spôsobuje. Ľadové medvede však nie sú jedinými obyvateľmi polárnych zemepisných šírok, ktoré už pociťujú negatívny vplyv zmeny klímy. Na zasneženom juhu našej planéty žijú tučniaky, ktoré tiež trpia zmenšením oblasti ľadovej pokrývky.

Vedci analyzovali stav jednej z populácií tučniakov cisárskych, ktorá žije v Západnej Antarktíde, v oblasti ľadovca Branta. V roku 2015 bola kedysi veľká kolónia tučniakov na pokraji vyhynutia. Po porovnaní mnohých faktorov dospeli vedci k záveru, že vinu môže spôsobiť prúd El Niño Current, ktorý vyvolal skoré topenie ľadu pri pobreží Arktídy.

Zvláštnosťou cisárskych tučniakov je to, že skalnaté pobrežia nie sú pre nich vhodné, ale pre život a chov zvyčajne vyberajú otvorené priestranstvá s ľadom. Cisárske tučniaky potrebujú ľadovú pokrývku, na ktorej rastie budúca generácia a získava silu. V tom roku však kurčatá, ako sa vždy vyliahli na konci antarktickej zimy, nemali čas rásť a meniť svoje perie, kým sa kolónia ocitla na rozpadajúcej sa ľadovej flóre v oceáne. Mladé vtáky boli pred búrkami bezbranné a neboli pripravené plávať, pretože nemali čas prejsť fázou topenia. Podľa vedcov takmer všetky kurčatá, ktoré sa narodili v roku 2015, uhynuli, pretože ľad sa topil príliš skoro a boli pozorované časté búrky. To spôsobilo obrovské poškodenie kolónie, ktorej rady sa výrazne zoslabili.

Vedci sa však ponáhľali ubezpečiť, že tento incident nemal veľký vplyv na celkový počet všetkých cisárskych tučniakov. V súčasnosti biológovia odhadujú počet zástupcov tohto druhu na najmenej 260 tisíc jedincov, takže nič neohrozuje tučniakov cisárovných. Tento prípad však opäť dokazuje, že zmena klímy sa deje príliš rýchlo a zvieratá žijúce na našej planéte nemajú vždy čas sa im prispôsobiť.