Ako žije najmenší sob na svete na Svalbarde

Soby sú najviac prispôsobené na chladné a zlé zásobovanie potravinami všetkých druhov jeleňov. Tieto nenáročné a vytrvalé artiodaktyly sa nachádzajú na severe: od Aljašky a Kanadských ostrovov po ruskú tundru a škandinávske pobrežie. Soby úspešne zvládli niektoré z arktických ostrovov vrátane súostrovia Svalbard, ktoré je domovom najsevernejšej populácie týchto zvierat na svete.

Ako je často vidieť na ostrovných populáciách, sú tu sobi menšie ako ich príbuzní na pevnine. V iných vonkajších parametroch sa príliš nelíšia od ostatných predstaviteľov druhu. Avšak v súvislosti so zmenou klímy a antropogénnym faktorom sú tieto zvieratá zraniteľnejšie, pretože ostrovy sú izolovaným svetom.

Napríklad v dôsledku nekontrolovaného lovu stratilo toto severné obyvateľstvo väčšinu svojho obyvateľstva a do 20. rokov minulého storočia bolo na pokraji vyhynutia. Našťastie miestne úrady chytili včas a zakázali lov, ktorý umožnil ušetriť sobov na Svalbarde. Podľa nórskych biológov je dnes na ostrovoch asi 2 000 jeleňov. Ak však pre zvieratá nepredstavujú žiadne vážne nebezpečenstvo, klimatické zmeny, prenikajúce ešte ďalej na sever, nútia jeleňa prispôsobiť sa.

Vedci poznamenávajú, že klíma na súostroví sa mení: zimy sú teplejšie a vlhšie a letná sezóna začína skôr. V tomto ohľade je v teplom období pozorovaný nárast plochy pasienkov, čo priaznivo ovplyvňuje jelene ostrovčeky. Ale v zime nie je všetko také jasné. Nórski vedci, ktorí neustále monitorujú stav populácie, zaznamenávajú množstvo ťažkostí, ktorým musia jelene čeliť v zime a mimo sezóny. Kvôli teplejšiemu a vlhšiemu podnebiu sa jelenné pasienky známe pre jelene začali pokryť ľadom. Keby skôr boli pokryté snehom a aby získali sobie machy a suchú trávu, jeleň musel iba kopať sneh, ale dnes je ťažba krmiva oveľa komplikovanejšia. Ako ukazujú pozorovania, minulú zimu donútili jelene hľadať jedlo na pobreží. Zvieratá boli často vidieť na breh, keď jedli riasy, ktoré prali na breh. Takéto jedlo bolo predtým prítomné v strave kopytníkov, ale v malom množstve a ako doplnok k hlavnému krmivu. Faktom je, že sobie organizmus nie je prispôsobený na kŕmenie výlučne morskými riasami a pri absencii iného jedla majú zvieratá tráviace problémy. Táto okolnosť znepokojuje vedcov, ktorí v posledných desaťročiach zaznamenali všeobecný pokles hmotnosti medzi zástupcami ostrovnej populácie. Možno je to práve dôsledkom zmeny stravovania a čiastočného prechodu na nízkokalorické riasy v zime.

Odborníci sa zároveň domnievajú, že čiastočný prechod jeleňov na riasy možno považovať za pozitívny faktor, pretože zvieratám sa podarilo nájsť náhradu za svoju obvyklú potravu a prispôsobiť sa novej klimatickej realite Svalbardu. Vedci okrem toho zaznamenávajú stálu populáciu, ktorá vzbudzuje nádej, že sa jelene stále dokážu prispôsobiť.