Genetická zraniteľnosť: ako blízko príbuzenstvo ovplyvní populáciu gepardov

Napriek tomu, že gepardi sú neprekonateľnými poľovníkmi a najrýchlejšími pozemnými tvormi, majú jednu slabinu. Toto je genetika. Ukazuje sa, že gepardi sú veľmi zraniteľní a všetky pokusy o obnovu populácie nevedú k významným výsledkom. Ako vedci dokázali zistiť, všetci predstavitelia tohto druhu, ktorí dnes žijú na Zemi, sú veľmi blízki príbuzní, čo negatívne ovplyvňuje genetickú diverzitu populácie a prežitie tohto druhu.

Gepardy sú v rozšírenej Afrike pomerne rozšírené a vyskytujú sa aj v Ázii. Napriek obrovskému rozsahu je ich počet všade, s výnimkou Botswany, veľmi nízky. Podľa údajov z roku 2016 je počet tohto dravca v rámci 7 000 jedincov a ázijské poddruhy sú na pokraji vyhynutia, pretože v Iráne - poslednom útočisku poddruhu - ich zostáva viac ako 50. A to napriek skutočnosti, že druh je všade pod ochrany av Afrike existuje niekoľko škôlok špecializovaných na chov mačiatok, ktoré zostali bez rodičov a starajú sa o zranené dospelých gepardov, ktoré sa prispôsobujú prírodným podmienkam a snažia sa vrátiť do divočiny.

Podľa odborníkov je jednou z príčin nízkeho výskytu tohto druhu jeho genetická zraniteľnosť. Medzinárodný tím biológov pod vedením vedcov z Petrohradu analyzoval genetický materiál rôznych gepardov žijúcich v rôznych častiach Afriky. Ich genetický materiál sa napriek teritoriálnej disociácii zhoduje o 90% av niektorých prípadoch to bolo 99%. S najväčšou pravdepodobnosťou sú všetky existujúce gepardy veľmi blízki krvní príbuzní, čo negatívne ovplyvňuje stav celej populácie.

Špecialisti zaznamenávajú nízku mieru prežitia mláďat gepardov, čo môže byť spôsobené genetickou blízkosťou. Gepardi majú okrem toho slabú imunitu a sú veľmi zraniteľní voči viacerým chorobám, ktoré nie sú charakteristické pre iné mačacie. Je tiež spojená s úzko súvisiacimi väzbami a nízkym počtom génov zodpovedných za imunitný stav tela. Taký smutný obraz, podľa biológov, vznikol, pretože gepardi dvakrát počas vývoja prešli „úzkym profilom“ - stavom populácie, keď je jej populácia znížená na kritickú úroveň a vedie k nízkej genetickej diverzite. Bohužiaľ, z tejto situácie neexistuje východisko, pretože nie je možné zvýšiť rozmanitosť génov. Vedci môžu pozorovať a robiť všetko pre to, aby zachránili zvyšné gepardy.