Ako Austrália bojovala s králikmi pri zachytávaní kontinentu

Mnoho ľudí si pamätá príbeh o tom, ako králiky vtrhli do Austrálie, čo prinieslo veľa problémov poľnohospodárstvu a pôvodným druhom zvierat. Aby sa zabránilo ich hromadnej distribúcii, austrálske úrady dokonca postavili múr. Málokto však vie, ako sa tento boj s chlpatými zvieratami skončil.

Všetko to začalo vyrážkou, keď Tom Austin, vášnivý lovec, prepustil do voľnej prírody niekoľko zvierat, pričom rozhodol, že mu to nebude ublížiť, a po chvíli ich bude môcť loviť. Táto smrteľná udalosť sa konala v roku 1859. Svet voľne žijúcich živočíchov v Austrálii je celkom špecifický. Pod vplyvom dlhodobej izolácie na kontinente sa vytvoril špeciálny ekosystém, ktorý nebol pripravený pre tisíce králikov. Faktom je, že vo väčšine Austrálie neexistujú dravci, ktorí by dokázali zabrániť výbušnému rastu akejkoľvek živočíšnej populácie.

Už na konci XIX sa objavili výsledky takého frivolného zasahovania do prírody. Králiky prispeli k vyhynutiu niekoľkých desiatok druhov voľne žijúcich zvierat v Austrálii a tiež spôsobili vážne škody v poľnohospodárstve. Otriasali mladé stromy v záhradách a jedli plodiny na poliach. Králiky tiež významne zničili prirodzený vegetačný pokryv, ktorý v podmienkach suchého podnebia väčšiny území spôsobil degradáciu a zničenie pôdnej vrstvy. Okrem toho sa z dôvodu veľkého jedenia trávy stali hlavnými konkurentmi oviec, ktoré chovali miestni poľnohospodári. Všetky tieto javy boli hromadného charakteru, pretože počet hospodárskych zvierat vystúpil na niekoľko miliónov jedincov a ročná streľba 2 miliónov králikov situáciu nezlepšila. Najmä poľnohospodárski výrobcovia boli postihnutí inváziou králikov. Začiatkom 20. storočia bol na ceste králičích králikov postavený aj drôtený plot, ktorý sa však ľahko prekonal prekrásnymi skákajúcimi a drtiacimi zvieratami.

Potom sa Austrálčania museli uchýliť k pomoci vedcov. V roku 1950 odborníci nakazili králiky vírusom myxomatózy, ktorý viedol k smrti európskych králikov. V prvom roku po začatí experimentov spôsobila myxomatóza smrť 99,8% z počtu infikovaných králikov. Bohužiaľ, pre poľnohospodárov však úmrtnosť v nasledujúcom roku klesla na 90% a nakoniec sa stabilizovala na 25%. To viedlo k zníženiu populácie králikov zo 600 na 100 miliónov jedincov. U prežívajúcich králikov sa vyvinula genetická rezistencia na vírus, vďaka čomu sa do roku 1991 počet obyvateľov obnovil na 200 až 300 miliónov.

Potom vedci začali experimentovať s kalivírusom, ktorý spôsobuje hemoragické ochorenie králikov. Tento vírus však nepriniesol plnohodnotný výsledok: objavili sa jedinci, ktorí by si mohli vyvinúť imunitu voči chorobe. Za povšimnutie stojí, že v prírode existujú dva dravé druhy, ktoré sa živia králikmi - dingo pes a orol. Nemôžu však pomôcť Austrálii zbaviť sa problému s králikmi. Podľa odborníkov králiky ročne konzumujú také množstvo trávy, ktoré by postačovalo na kŕmenie 25 miliónov oviec.

Napriek žalostnej situácii s králikmi sa to v mnohých ohľadoch stalo poučným a ukázalo sa, ako zle si vieme predstaviť dôsledky zasahovania do prírody. Dokonca aj zdanlivo neškodný čin môže viesť k vážnemu environmentálnemu problému, ktorého riešenie zatiaľ nebolo nájdené.