Orol bielohlavý: Ako Američania takmer vyhubili vtáčie symboly svojej krajiny

Orol bielohlavý bol kvôli svojej pôsobivej veľkosti a veľkolepému vzhľadu vybraný na konci XVIII storočia ako národný symbol Spojených štátov. Potom, počas formovania mladého štátu, tieto vtáky v rozľahlosti Severnej Ameriky žili veľké množstvo, najmenej 250 000 jedincov. Bezohľadný lov a nekontrolované chytenie zajatia v 19. storočí však viedli k tomu, že veľkolepý vták, ktorého obraz sa nachádza na štátnom znaku, bankovkách, symboloch a všetkých druhoch amerických log, bol na pokraji úplného vyhynutia.

Orol bielohlavý obývajú veľkú časť Severnej Ameriky a ich rozsah pokrýva južnú časť Kanady, väčšinu Spojených štátov vrátane Aljašky, kde je tento druh vysoko koncentrovaný, ako aj extrémnu severnú časť Mexika. Je to dravý vták, v strave ktorej prevládajú ryby, aj keď to neznepokojuje mršinu. Z tohto dôvodu sú hlavné populácie orla bielohlavého sústredené pozdĺž tichomorského a atlantického pobrežia kontinentu, ako aj v oblasti Veľkých amerických jazier. Je to však sťahovavý vták, ktorý s príchodom zimy hľadá otvorené oblasti vodných útvarov a presúva sa zo severných oblastí do južnejších častí kontinentu.

Orol bielohlavý sú veľmi veľké dravé vtáky, ktoré, hoci z hľadiska rozpätia krídel sú niektoré druhy nižšie, sú stále na vrchole potravinovej pyramídy. Veľkosť vtákov sa trochu líši v závislosti od ich biotopu: predstavitelia viacerých severných populácií sú vždy väčšie ako vtáky, ktoré žijú v južných oblastiach. Najväčšie orly sa nachádzajú v štáte Aljaška a hmotnosť samíc presahuje 6 kilogramov. Mimochodom, u tohto druhu sa sexuálny dimorfizmus prejavuje výlučne veľkosťou tela a ženy sú vždy väčšie ako samce, čo je často viditeľné voľným okom.

Keď začiatkom minulého storočia prišli americké environmentálne organizácie k rozumu a vydali poplach, orli bieleho chvosta sa stali katastrofálne malými. Lovili ich poľnohospodári, ktorí ich omylom považovali za hrozbu pre svoje hospodárske zvieratá, ako aj pre pytliakov. Okrem toho sa orli sťahovali na severozápad kvôli obrovskému odlesňovaniu a osídleniu územia predtým bez ľudí. Dokonca aj na Aljaške bola zaplatená odmena za streľbu orla bielohlavého, pretože sa verilo, že vták poškodzuje populáciu lososa. Prispelo to aj k poľnohospodárstvu. Po hromadných štúdiách a zistení príčin poklesu počtu vtákov sa ukázalo, že rozšírené používanie insekticídu DDT malo vplyv aj na vymiznutie orlov.

Na začiatku 20. storočia vedci zaznamenali takmer úplné vymiznutie orla bielohlavého z hlavného územia Spojených štátov a štát Aljaška sa stala posledným útočiskom vtákov. Podobná situácia pretrvávala až do polovice minulého storočia, keď ornitológovia na území kontinentálnych štátov nepočítali viac ako 1 000 hniezdiacich orlov. Od tejto chvíle bolo prijatých mnoho programov a zákonov zameraných na obnovu tohto druhu vo voľnej prírode, v Spojených štátoch aj v susednej Kanade. Súčasná situácia sa výrazne zlepšila. Celkový počet vtákov na kontinente presahuje 100 000 jedincov, z ktorých väčšina žije na Aljaške av západnej Kanade. Na Aljaške je dokonca aj malé mesto, kde obyvatelia trpia množstvom orlov bielohlavých, o ktorých sme písali v jednom z našich predchádzajúcich materiálov.