Evoluční biológovia objavili neočakávané príbuzné medzi rôznymi druhmi zvierat

Evolúcia je jedným z hlavných tajomstiev Zeme. Od čias Darwina sa vedci snažia tento problém vyriešiť a snažia sa zistiť, ako sa vyvíjali živé bytosti na planéte, ako sú navzájom prepojené a kedy sa z jednej vetvy objavili úplne iné druhy zvierat. Evoluční biológovia nedávno zostavili fylogenetický strom stavovcov čeľustí, ktorého základom boli najväčšie a najinformatívnejšie údaje o molekulárnych fylogenetických údajoch, aké kedy vedci analyzovali. Táto konštrukcia vrhá svetlo na niektoré tajomstvá evolúcie.

Takže rôzni príbuzní

Čeľusťové stavovce sú ryby, obojživelníky, cicavce (vrátane ľudí), hady, korytnačky, jašterice, krokodíly a vtáky. Existujú tisíce druhov týchto tvorov a všetky sa od seba veľmi líšia a vykazujú obrovské rozdiely v druhovej bohatosti, histórii života, správaní a mnohých ďalších aspektoch svojej biológie. Všetci však majú chrbticu a čeľusť, odkiaľ pochádza ich meno.

Od svojho vzniku, asi pred 470 miliónmi rokov, boli čeľuste stavovce veľmi rozdelené: zahŕňajú viac ako 68 000 popísaných druhov, ktoré nezahŕňajú vyhynuté. Niektorí z nich si počas devónskeho obdobia vybudovali schopnosti, ktoré im umožnili opustiť vodu a dobyť Zem na všetkých kontinentoch. Dokonca sa naučili lietať viackrát.

Vývoj stavovcov čeľustí je súčasťou dejín ľudského rozvoja. Pochopenie evolučného vzťahu medzi stavovcami čeľuste preto zostáva jednou z hlavných nevyriešených záhad v biológii. Napríklad u niektorých druhov sa objavili podobné evolučné mechanizmy (aj po oddelení) (schopnosť lietať u vtákov a netopierov, echolokácia u rovnakých myší a veľrýb atď.).

Molekulárna archeológia

Posledná štúdia rekonštruuje nový fylogenetický strom stavovcov čeľustí s použitím celkom 7 189 génov zo 100 druhov, z ktorých každý má milión nukleotidov. Toto sa dá nazvať „molekulárna archeológia“: na základe stôp, ktoré zanechal vývoj v našej DNA, sa obnovujú udalosti, ktoré sa stali pred miliónmi rokov.

Výsledky odhaľujú niekoľko „príbuzných“ vzťahov medzi rôznymi typmi maxilárnych stavovcov, ktoré po celé desaťročia zostávajú nepreukázané. Napríklad ryby s dvojitým dychom sa ukázali byť najbližší žijúci príbuzní suchozemských stavovcov.

Odhaľuje tiež úzky vzťah korytnačiek s krokodílom a vtákmi (archosaury), ako aj osobitné vzťahy medzi skupinami obojživelníkov (mloky, žaby a beznohé obojživelníky).

Niektoré výsledky nás nútia prehodnotiť predchádzajúce hypotézy. Napríklad sa predtým predpokladalo, že dve hlavné skupiny vtákov a cicavcov sa oddelili po vyhynutí dinosaurov asi pred 67 miliónmi rokov. Nová štúdia ukazuje, že obe skupiny sú v skutočnosti oveľa staršie.

Vedci sú presvedčení, že v budúcnosti sa táto metóda môže použiť aj na obnovenie evolučných vzťahov medzi inými záhadnými skupinami organizmov, ktorých tajomstvá stále čakajú na stopy.