Ako lovili vačkovití levy

Predstavte si, že v karikatúre „Leví kráľ“, predtým ako predviedli dediča trónu, Simba, by ho vytiahli z vrecka matky levice. Mohlo sa to však stať veľmi dobre, stále zostáva lev ako druh. Vačnatce cicavce však nemajú vôbec šťastie a veľa z nich prežilo. Napriek tomu, že často vlastnili jedinečné vlastnosti. Napríklad tí istí vačkovia levi lovili ako žiadne živé zvieratá, ktoré sa dnes nevyskytujú.

Atypický lev

Marsový lev, alebo Thylacoleo carnifex, bol pravdepodobne najväčší mäsožravec, ktorý kedy žil na tejto planéte. Podľa fosílií sa objavil asi pred 2,5 miliónmi rokov a zmizol iba v posledných niekoľkých desiatkach tisíc rokov. Tieto zvieratá sa teda jednoznačne stretli s prvými ľuďmi, o ktorých, mimochodom, zostali zdokumentované fakty: starí Austrálčania často zobrazovali levochvosta v skorých jaskynných maľbách. S najväčšou pravdepodobnosťou boli trochu varovným signálom: „Pozor, sú tu levy.“

A starí Austrálčania môžu byť pochopení. Marsupiálny lev je skutočne impozantným zvieraťom. Bola to veľkosť modernej levice a mala obrovské drviace čeľuste. Podobnosť s modernými mačkami tu však končí: Thylacoleove zuby boli tupé a predné končatiny sú oveľa silnejšie ako akékoľvek moderné mačky. Navyše zjavne neboli príliš rýchle. Ako potom lovili? Zuby sú hlúpe, labky sú síce silné, ale pomalé ... Odpoveď spočíva v strašne dlhých pazúroch, ohnutých v opačnom smere - jeden na každej labke.

Vedci tvrdia, že tento „dizajn“ labiek úplne mení technológiu lovu. Zatiaľ čo moderné mačky držia svoju korisť na svojich pazúroch a zabíjajú ju silnými čeľusťami, vačnicové levy urobili opak. Chytili obeť za čeľuste a nenechali ich ísť, zatiaľ čo ju trhali obrovskými pazúrmi. Toto správanie je tiež naznačené špeciálnou štruktúrou lakťového kĺbu starodávneho zvieraťa.

Smrteľný pazúr

Loketné kĺby u cicavcov zohrávajú dôležitú úlohu a vyvíjajú sa v závislosti od toho, aký typ pohybu bol u nich preferovaný. U zvierat, ktoré bežia normálne (napríklad u psov), lakťový kĺb umožňuje pohybovať sa tam a späť. U opíc a iných zvierat, ktoré lezú na stromy, bol lakťový kĺb pevnejší, ale môže sa otáčať okolo svojej osi.

A čo mačky? Moderné mačacie predné labky chytia korisť, takže kĺby by sa mali trochu otáčať. Zároveň sa mačky pohybujú po štyroch nohách, takže kĺby majú hybridný tvar.

Keby lovil marsupiálny lev, podobne ako jeho novodobí príbuzní placenty, mal mať rovnaký lakťový kĺb. Namiesto toho sa kĺby zvieraťa otáčali ako medzi fanúšikmi lezeckých stromov, ale zároveň sa mohli pohybovať tam a späť. Tento pohyb bol nevyhnutný na to, aby mohli majstrovsky ovládať tú istú pazúr.

Všeobecne je škoda, že marsupiálne levy je dnes možné vidieť iba na jaskynných maľbách. Na druhej strane je lepšie prečítať si o takýchto vynaliezavých lovcoch na blogoch, ako ich stretnúť v živote.