Pterosaurs: čo hádanky skrývajú lietajúce plazy

Keď sa dinosauri stále potulovali po Zemi, občas na ne blikali obrie stvorené bytosti - pterosaury, z ktorých niektoré mali veľkosť lietadla. Aký tvor bol, ako žili, čo jedli - vedci už mnoho rokov hľadajú odpovede na všetky tieto otázky. Zvyšky pterosaurov však nie sú vždy dobre zachované a skrývajú tajomstvá svojich majiteľov. Preto je akýkoľvek nález pre vedcov veľmi zaujímavý. Ako napríklad dve fosílie pterosaurov objavené v Jordánsku.

Vták s veľkosťou lietadla

Obidva pterosaury patria do tzv. Saastrichtskej fázy - obdobia, ktoré skončilo panovanie dinosaurov na Zemi, ktoré začalo pred 72 miliónmi rokov a skončilo pred 66 miliónmi rokov pádom obrovského 10-kilometerového asteroidu na našej planéte. To viedlo k vyhynutiu nespočetných starovekých plazov vrátane pterosaurov.

Predmetné pterosaury boli nájdené v Jordánsku v rokoch 2005 a 2008 a obidva patria do rodiny pterosaurov nazývaných azhdarchidy. Líšili sa od ostatných lietajúcich plazov v špeciálnej štruktúre zobáka a prítomnosti malého skalpu na zadnej časti hlavy. Mimochodom, slávny Q. northropi, pterosaurus veľkosti lietadla s rozpätím krídel takmer 12 metrov, je súčasťou rovnakej rodiny.

Vo všeobecnosti mali pterosaury dlhé krídla, ktoré boli podporené „štvrtým číslom“ (analógom prstenca u ľudí). Mali tiež ostré dlhé zobáky, ktoré im pomohli loviť.

Vyrovnajte sa bez zubov

Z dvoch jordánskych nálezov bol jeden relatívne malý pterosaurus („iba“ 5 metrov v rozpätí krídel) pridelený novému druhu. Jeho „náprotivok“ sa naopak týka obrovských pterosaurov, ako je Q. northropi. Na rozdiel od väčšiny prípadov, keď sú fosílie pterosaura úplne rozdrvené, kosti nových pterosaurov prežili v objeme a môžu vedcom povedať veľa o tom, ako tieto zvieratá fungujú. V prvom rade sa zaujímajú o štruktúru kostí, pretože od toho závisí to, ako môžu pterosauri lietať a dýchať.

Teraz je možné vyvodiť niektoré závery. Napríklad mnoho pterosaurov malo ozdobné zuby, ale jordánsky „duet“ je úplne bezzubý. Je to zrejmé z faktu, že v čeľusti nie sú žiadne hniezda, je jednoducho plochý a ostrý okraj.

Ďalším zaujímavým bodom je to, že počas neskorého kriedy sa Afrika spojila s Arábiou ako jedným kontinentom. Relatívne sa oddelili od Južnej Ameriky, Indie a Austrálie. Napriek tomu sa v Afrike a na Arabskom polostrove vyskytuje menej fosílií ako na iných kontinentoch, ktoré s nimi kedysi tvorili rovnaký supermateriál. Dôvody, pre ktoré v jednej časti supermateriálu žilo menej starovekých plazov ako v iných, je ešte potrebné vidieť.

Na základe materiálov z Livescience.com