Staroveký slon bol jeden a polkrát väčší ako súčasní príbuzní

Pred pol miliónom rokov Arabský polostrov nebol piesočnou púšťou, ale sviežou, rozplývajúcou a rozkvitajúcou krajinou. Potom v tých častiach žil obrovský slon - o 50 percent viac ako dnešné najväčšie slony. Aj keď neexistuje dôkaz o tom, či sa v tom čase križovali cesty slonov a ľudí. Vedci si však sú istí, že to bolo nevyhnutné.

Dva slony v jednom

Netvor, známy ako Elephas recki, je staroveký slon, ktorý žil asi pred 3,5 miliónmi až 300 000 rokmi a žil v niektorých častiach Afriky a Blízkeho východu. Vedci začali hľadať živočíšne zvyšky v púšti Nefood v severozápadnej Saudskej Arábii v roku 2014. Ostatné časti toho istého exempláru boli objavené v roku 2017 a pokračujú výkopové práce.

Vedci doteraz našli asi 60 percent fosílnych kostí slona, ​​čím sa stali „jedným z najzachovalejších príkladov druhu v tejto časti sveta“. Predtým sa vedcom podarilo odhaliť fosílie tohto staroázijského slona, ​​predovšetkým jednotlivca vo veku 1,8 milióna rokov, od povodia jazera Turkana v severnej Keni.

Hoci bol E. recki iba o 50 percent väčší ako najmodernejšie slony, bol dvakrát ťažší. Ako ukazuje analýza kostí, muž, ktorého pozostatky sa našli v Nefude, zomrel v dospelosti. Po smrti zvieraťa si jemný piesok starodávneho jazera bezpečne uchoval všetky kosti.

Ale čo ľudia?

Neexistuje dôkaz o tom, že by ľudskí predkovia žili na tomto mieste pred 500 000 rokmi, keď sa tento konkrétny slon potuloval po okolí. Vedci však dúfajú, že nájdu dôkazy o tom, že napriek tomu žili súčasne.

Slony a starí ľudia si vybrali podobné trasy, pretože opustili Afriku a rozšírili sa na Blízky východ a do Eurázie, takže ich cesty sa v určitom okamihu pravdepodobne prekročili.

V čase, keď tento slon zomrel, starí sloni a prví ľudia čelili vlhkej klíme, vďaka ktorej bola na Arabskom polostrove zelená krajina. Počas pleistocénu (od 2,6 milióna do 11 700 rokov) mala Saudská Arábia väčšiu rozmanitosť zvierat ako dnes, vrátane stavovcov, ako sú ťavy, gazely, antilopy a mäsožravce vrátane veľkých mačiek a predkov hyen. A samozrejme obrovské slony.