Catatumbo - najviac „bleskové“ miesto na Zemi

Populárna múdrosť hovorí, že blesky nespadajú na to isté miesto dvakrát. Možno je to tak, ale nie v prípade Catatumbo. Toto úžasné miesto sa nachádza vo Venezuele, pri ústí rieky Catatumbo, ktorá preteká do jazera Maracaibo. Táto oblasť je zaujímavá, pretože v období od mája do októbra sa pozoruje jedinečný prírodný fenomén: nad jazerom sa na chvíľu vyskytuje veľa bleskových foriem a táto časť je dokonca uvedená v Guinessovej knihe rekordov z hľadiska frekvencie úderov.

V ústí rieky Katatumbo v nadmorskej výške približne 5 kilometrov sa hromadí búrky, ktoré sú schopné produkovať až 280 bleskov za hodinu. Množstvo blesku sa líši v závislosti od ročného obdobia. K ich najintenzívnejšej formácii dochádza od mája do októbra a v období od januára do marca nemusia existovať. S nástupom leta, každú noc, asi hodinu po západe slnka a do skorých rána, tisíce bleskov osvetľujú oblohu nad Maracaibo a priťahujú mnoho turistov z celého sveta. Do hodiny sa tu vytvorí asi 250 bleskov. Je zaujímavé, že tento prírodný fenomén na Catatumbo existuje už veľmi dlho a jeho prvá zmienka sa datuje do konca 16. storočia. Tento blesk je možné vidieť na vzdialenosť až 400 kilometrov. Námorníci ich dlho používali ako vodítko pri priblížení sa na pobrežie Južnej Ameriky a nazvali Maják Maracaibo.

Prečo práve v oblasti Maracaibo vzniká také množstvo blesku? Vedci to vidia ako kombináciu niekoľkých faktorov. Po prvé, je to blízkosť Karibského mora a pohoria Andy. Teplé a vlhké vzduchové masy v Karibskom mori sa stretávajú so studeným vzduchom v Andách. Vytvára sa vír, ktorý pri otáčaní proti smeru hodinových ručičiek spôsobuje tvorbu blesku. Po druhé, prítomnosť veľkého množstva metánu. Faktom je, že v tejto oblasti sa nachádzajú najväčšie močiare a ropné polia. Močiare obsahujú obrovské množstvo organických látok, ktoré sa po rozpade začnú rozkladať a uvoľňujú metán do atmosféry. Tvorbu metánu podporujú aj ložiská uhľovodíkov, ktoré sa vyskytujú v tejto časti Venezuely a na mori. Metán, ktorý stúpa do oblakov, sa tiež podieľa na tvorbe bleskových výbojov. Skutočnosť, že po silnom suchu v roku 2010, keď sa rozsiahle oblasti močiarov vyschli a prestali zásobovať správne množstvo metánu, maják Maracaibo vyšiel v prospech močiarneho pôvodu. Vedci a turisti, miestni obyvatelia a jednoducho ľahostajní ľudia už niekoľko mesiacov úzkostlivo a dúfajme čakali na úder blesku Katatumbo. A v apríli 2010 sa vrátili a naďalej nás potešujú a prekvapujú dodnes.