Centralia: Americké mesto duchov, ktoré spaľuje uhlie viac ako 50 rokov

Cesty do tohto mesta sú zablokované, všade sú výstražné značky a vzduch vonia dymom a plynom. Takmer všetci obyvatelia odišli z Strednej Ázie a dokonca US Postal Service túto lokalitu indexu pripravila a tu nedoručuje korešpondenciu. A to všetko preto, že uhlie horí pod mestom už niekoľko desaťročí, nikto ho nemôže uhasiť.

História mesta Centralia, ktoré sa nachádza v štáte Pennsylvania, je v mnohých ohľadoch podobná desiatkam ďalších osád, ktorých obyvatelia sa zaoberali ťažbou uhlia. Mesto bolo založené v polovici XIX. Storočia po objavení ložiska tohto fosílneho paliva a väčšina jeho obyvateľov pracovala v baniach nachádzajúcich sa v samotnom meste aj v jeho okolí. Napriek tomu, že stredoeurópske obyvateľstvo nebolo v období prosperity viac ako 2 000 ľudí, malo toto banské mesto všetko pre pohodlný a pokojný život. Niekoľko obchodov, školy tu pracovali, malo svoje vlastné divadlá, kostoly a fungovala železnica. Ale všetko sa zmenilo po jednom smiešnom incidente.

V roku 1962 sa na okraji mesta našli uhoľné sloje. Najviac majú vinu hasiči, ktorí zbierali odpadky na skládke mesta. Úložisko odpadu bolo umiestnené v otvorenej jame použitej uhoľnej bane. Hasiči na žiadosť mestskej rady zapálili skládku a keď vyhoreli veľké množstvo odpadu, vyhoreli plameň. Mestské úrady sa predtým uchyľovali k tomuto spôsobu zneškodňovania odpadu, takže oheň v vyhorenej bani nebol podľa ich názoru nič nebezpečné. Tentokrát sa však situácia vymkla spod kontroly: spodné, hlbšie vrstvy odpadkov vznietili a oheň sa postupne rozšíril na uhoľné švy umiestnené blízko povrchu. Podľa inej verzie zapálila skládka mesta opustenú cigaretu a hasiči v tomto prípade neboli vinní. Nech už je to akokoľvek, plameň sa začal postupne šíriť hlboko do zeme, čím viac a viac nových vrstiev uhlia vtiahol do podzemného ohňa.

Opatrenia mestských úradov neviedli k pozitívnym výsledkom. Pokúsili sa lokalizovať oheň, ale podzemný požiar nebol tak ľahko uhasiteľný a v prípade Centralie to nebolo možné.

O niekoľko rokov neskôr, keď sa mešťania začali sťažovať na zlé zdravie, budovy a dokonca aj ľudia začali padať pod zem a majitelia čerpacích staníc zakrývali svoje podnikanie kvôli strachu z explózie, bolo jasné, že obyvatelia Strednej Európy potrebujú presídlenie. V polovici 80-tych rokov minulého storočia väčšina obyvateľov opustila mesto, ale boli tu aj tí, ktorí chceli zostať.

A viac ako 30 rokov možno mesto Centralia považovať za takmer neobývané. Často sú tu extrémni cestujúci a mesto sa dokonca stalo jedným z miest natáčania populárneho vedeckého filmu, ktorý opisuje život našej planéty po zániku ľudstva. Asfaltové cesty boli zničené v miestach, dym vyteká vozovkou, väčšina domov bola demontovaná a odstránená a iba v budove jedného z kostolov sú stále služby, zjavne pre tých málo ľudí, ktorí tvoria oficiálne obyvateľstvo mesta.

Podľa odborníkov môže tento nekontrolovaný podzemný požiar trvať neobmedzene dlho, kým nedôjde palivo - uhlie v blízkosti Centralie. Odborníci odhadujú oblasť zapálenia na 1,6 km 2 a jej hĺbku je ťažké posúdiť. Je pozoruhodné, že v štáte Pensylvánia, ktorý je bohatý na ložiská uhlia, existuje niekoľko ďalších takýchto podzemných požiarov, ktoré tiež nemôžu uhasiť. Bohužiaľ, v rozvojových krajinách, ako sú India a Čína, je situácia s podzemnými požiarmi oveľa horšia: existujú desiatky prípadov vznietenia uhoľných slojov, ktoré nie je možné uhasiť. Všetko je komplikované skutočnosťou, že premiestnenie tisícov ľudí si vyžaduje značné finančné prostriedky, takže obyvatelia fajčiarskych dedín naďalej žijú vo svojich domovoch, každý deň s rizikom kolapsu.