Ako Columbusova výprava a dobývanie Ameriky viedli k ochladeniu planéty

Ak stále pochybujete, že dažďové pralesy môžu mať vážny vplyv na rovnováhu kyslíka a oxidu uhličitého v atmosfére našej planéty, mali by ste sa oboznámiť s prácou vedcov z Veľkej Británie. Predložili zaujímavú hypotézu, podľa ktorej invázia Španielov a zánik amerických indiánskych civilizácií viedli k zmene klímy, konkrétne k jej ochladeniu.

Hovoríme o období stredoveku, kedy sa pozorovala tzv. Malá doba ľadová. Zjavný pokles teploty planéty bol zaznamenaný v storočiach XIV-XIX a vrchol ochladzovania nastal v storočiach XV-XVIII. Práve v 15. storočí došlo k hromadnému ničeniu indických národov obývajúcich Strednú a Južnú Ameriku, čo podľa vedcov viedlo k globálnym planetárnym zmenám.

V Amerike bolo pred príchodom Španielov niekoľko rozvinutých indických civilizácií, ktoré mali významný vplyv na prírodné ekosystémy. Podľa historikov mala populácia pred Columbijnou Amerikou asi 60 miliónov ľudí. Najväčší počet Indiánov sa sústredil v ríšach Inkov, Aztékov a Mayov, ktoré sa nachádzali hlavne v tropických a subtropických oblastiach. Boli to agrárne civilizácie, ktoré sa zaoberali pestovaním kukurice a iných zŕn, a lesné cesty sa pravidelne spaľovali s cieľom rozšíriť ornú pôdu. Orná pôda v čase príchodu Európanov predstavovala viac ako 50 miliónov hektárov.

Po devastácii indických miest sa však poľnohospodárske polia a zavlažovacie kanály opustili. Tropické lesy s vysokou mierou regenerácie už niekoľko desaťročí prehltávali opustené polia a osady. Vedci navrhli, že práve v dôsledku prudkého nárastu plochy lesných porastov došlo k výraznému zníženiu obsahu oxidu uhličitého v atmosfére, čo je, ako viete, skleníkový plyn a má otepľovací účinok. Emisie skleníkových plynov sa navyše znížili v dôsledku spaľovania lesov. V štúdii antarktických jadier sa zaznamenal pokles koncentrácie oxidu uhličitého.

Vedci pripisujú stredoveké chladenie zvýšeniu plochy tropických lesov, ktoré ovplyvnili absorpciu oxidu uhličitého. Vďaka tejto práci bude potrebné prehodnotiť niektoré predtým existujúce hypotézy, napríklad o príčinách vzniku malej doby ľadovej. Doteraz sa verilo, že bolo spôsobené predovšetkým spomalením toku Perzského zálivu, aktivitou sopiek a zmenou slnečnej aktivity. Spomedzi sekundárnych dôvodov bolo naznačené aj zníženie ornej pôdy v Amerike a Európe, ale podľa najnovších údajov bolo také masívne ochladenie spôsobené degradáciou agrárnej energie.