Prečo sa plesiosaurus z Nemecka „vytráca“

Medzinárodný tím vedcov nedávno objavil v severnom Nemecku skôr neznáme fosílne morské monštrum staré 132 miliónov rokov. Bizarné morské stvorenie bolo plesiosaurus - vyhynutý vodný plaz s dlhým krkom, ktorý trochu pripomína, ako je obyčajne zastúpené monštrum Loch Ness. Ale ak nie je úplne jasné, či je Nessie, či bola alebo nie, plesiosaurs určite existoval a dominoval moriam v ére dinosaurov. Osem metrový „Nemec“ však mal zvláštnu charakteristickú vlastnosť: jeho spodné zuby vystrčili.

"Zub" z Nemecka

V skutočnosti kostru späť v roku 1964 zbierali súkromní fosílni zberatelia. Dokonale zachované kosti sa zachránili pred ťažkými zariadeniami a kopali hlinenú jamu v Sarstedte pri Hannoveri. Aj keď kostra bola objavená pred polstoročím, celý čas bola uložená v Štátnom múzeu Dolného Saska v Hannoveri a do vzorky sa dostali iba nedávno vedci.

Nový druh plesiosaurus sa nazýval Lagenanectes richterae, čo doslova znamená „plavec Lagen“ na počesť stredovekého nemeckého názvu pre rieku Lane neďaleko Sarstedtu. Kostra Lagenanectes obsahuje veľkú časť lebky s niekoľkými dlhými tesákmi, stavcami, rebrami a vrkôčkami štyroch končatín s plutvami. Podľa kostí fosílny plesiosaur trpel chronickou bakteriálnou infekciou, ktorá pravdepodobne spôsobila jeho smrť.

Vedci sa zaujímali najmä o neobvyklú formu čeľuste. Široká brada plesiosauru sa rozšírila do mohutného vyčnievajúceho hrebeňa a spodné zuby vyčnievali zo strany. To pravdepodobne pomohlo uloviť malé ryby a chobotnice, ktoré sa potom prehltli celé. Vnútorné kanály v hornej čeľusti môžu obsahovať nervy spojené s tlakovými receptormi, ktoré pomohli Lagenanectesovi nájsť obeť.

Krčnej chrbtice

Najdôležitejším aspektom štúdia nového plesiosauru je skutočnosť, že je jedným z najstarších svojho druhu. Tento exemplár patrí k najstarším Elasmosaursom, extrémne úspešnej skupine globálne distribuovaných plesiosaurov, ktoré sa objavili ako prvé v moriach, ktoré kedysi zaplavili západnú Európu. Elasmosaury mali veľmi dlhé krky - najdlhší zo všetkých stavovcov, až 75 samostatných stavovcov. Tvora nájdená v Nemecku mala podľa vedcov asi 40 - 50 stavcov.

Elasmosaurs prekvitali počas kriedy, ale s dinosaurami vymreli pred 66 miliónmi rokov. Lagenanectes žili v plytkom mori, ktoré pokrývalo severné Nemecko asi pred 132 miliónmi rokov, tj takmer o 70 miliónov rokov skôr ako posledné elasmosaury.