Saola: najvzácnejší artiodactyl, ktorý je na pokraji vyhynutia

V džungli Vietnamu a Laosu žije veľmi vzácne zviera - saola. Najúžasnejšia vec nie je to, že je to zriedkavé, bohužiaľ, na našej planéte je stále viac takýchto zvierat, ale že tento druh artiodaktylov bol prvýkrát objavený vedcami a opísaný až na konci 20. storočia. Keď sa Saoly stali veľkolepým vedeckým pocitom, sú stále málo študované a nie je o nich známe nič.

Saola (latinský názov Pseudoryx nghetinhensis) patrí do rodiny hovädzieho dobytka, oddeleného párnokopytníka. Tieto zvieratá boli prvýkrát objavené v tropických dažďových pralesoch vo Vietname v roku 1992. Šaláty sú dosť veľké - až 90 centimetrov v kohútiku s hmotnosťou asi 100 kg. Dĺžka ich rohov dosahuje 50 centimetrov, farba kože sa mení od hnedej po tmavočervenú a na papuli sú biele znaky.

Vedci boli veľmi prekvapení skutočnosťou, že našli taký veľký druh, ktorý predtým veda neznámy. Biológovia začali v džungli hľadať nové zvieratá a dokázali chytiť niekoľko ďalších jedincov. Bohužiaľ však všetci dlho nežili v zajatí a vedci sa nepodarilo zistiť veľa o životnom štýle týchto vzácnych zvierat.

Ukázalo sa, že Saols žijú v džungli, v pohraničných oblastiach Laosu a Vietnamu a časť ich rozsahu sa zhoduje s územím vietnamskej prírodnej rezervácie Wu Kuang. Môžu vyšplhať na hory do výšky 1800 metrov. Vietnamská vláda schválila zákon zakazujúci lov salónov a ich lov a v Medzinárodnej červenej knihe dostali status druhu, ktorý je na pokraji vyhynutia.

Šaláty sú veľmi opatrné a utajené zvieratá, takže vedci stále nevedia nič o svojom životnom štýle, ani o charakteristikách výživy, reprodukcie alebo dĺžky života. Podľa hrubých odhadov ich počet môže byť niekoľko stoviek, ale je to len odhad.

Vedcom sa však niečo podarilo zistiť. Na základe genetických analýz dokázali dokázať, že tieto sviečky patria presne medzi jemných a s najväčšou pravdepodobnosťou súvisia s býkmi, napriek tomu, že s nimi majú málo spoločného. Ukazuje sa, že ich najbližšími príbuznými sú byvoly, ako aj jaci a bizoni.