Nielen pre krásu a maskovanie: akú úlohu hrajú škvrny na koži žirafy

Prečo majú žirafy na pokožke taký rôznorodý vzor, ​​akú úlohu hrajú škvrny rôznych veľkostí a farieb? Tieto a mnohé ďalšie otázky sa týkajú biológov zapojených do štúdia žiraf. Nie je to tak dávno, čo austrálski vedci navrhli svoje vlastné riešenie týchto problémov a predpokladali, že škvrny určujú stav žirafy v populácii, aspoň u žirafov mužského pohlavia.

Biológovia sledujú žirafy už 12 rokov. Žirafy žijúce v Namíbii na území národného parku Etosha s púštnou a polopúšťou krajinou pôsobili ako experimentálni jedinci.

Počas experimentu vedci študovali 66 žiraf. Biológovia analyzovali štruktúru škvŕn na svojich kožkách, ich veľkosť a farbu a tiež zbierali údaje o správaní jednotlivcov a ich úlohe v populácii. Ukázalo sa, že intenzita farby škvŕn je spojená s typom správania, ktoré samec prejavuje v komunite. Žirafy, ktoré majú tmavšie škvrny, sú aktívnejší a môžu existovať nezávisle od vonkajšej skupiny. Muži, ktorí majú na pokožke ľahšie miesta, sú naopak menej nezávislí, nemajú konflikty a nie sú ochotní vyriešiť vzťahy s ostatnými mužmi. Takíto jednotlivci sa spravidla držia blízko spoločenstiev žien a mladých žiraf.

Pripomeňme, že už v minulom storočí vedci zistili, že vzor škvŕn je zdedený. A nie je to tak dávno, čo americkí biológovia skúmali žirafy žijúce v Keni. Podarilo sa im nadviazať spojenie medzi veľkosťou škvŕn a mierou prežitia mladých jedincov. Ukázalo sa, že čím väčšie sú škvrny na tele zvieraťa, tým väčšie sú šance na prežitie v divočine a prežitie do dospelosti. Preto je toto spojenie stále záhadou.